HISTOIRE PHILOSOPHIQUE ET POLITIQUE, Des établiſſemens & du commerce des Européens dans les deux Indes.

HISTOIRE PHILOSOPHIQUE ET POLITIQUE Des établiſſemens & du commerce des Européens dans les deux Indes.

HISTOIRE PHILOSOPHIQUE ET POLITIQUE DES ETABLISSEMENS ET DU COMMERCE DES EUROPEENS DANS LES DEUX INDES.

LIVRE SIXIEME.

LIVRE SIXIEME.

LIVRE SIXIÈME.

LIVRE SIXIÈME.

Découverte de l’Amérique. Conquête du Mexique ; établiſſemens Eſpagnols dans cette partie du nouveau-monde.

Découverte de l’Amérique. Conquête du Mexique. Etabliſſemens Eſpagnols dans cette partie du Nouveau-Monde.

DÉCOUVERTE DE L’AMÉRIQUE. CONQUÊTE DU MEXIQUE. ÉTABLISSEMENS ESPAGNOLS DANS CETTE PARTIE DU NOUVEAU-MONDE.

LES royaumes de Caſtille & d’Arragon venoient de ſe réunir par le mariage de Ferdinand & d’Iſabelle. Cette réunion, & la conquête des provinces que les maures avoient poſſédées ſi long-temps en Eſpagne, donnoient à cette monarchie, une conſidération dans l’Europe égale à celle des plus grandes puiſſances. Le gouvernement ne s’occupoit que du ſoin d’affermir ſon autorité, & d’établir l’ordre dans ſes poſſeſſions. Les richeſſes que les Portugais commençoient à rapporter d’afrique, n’avoient point excité ſon émulation ; & la Cour ne ſongeoit [2]point à des découvertes dans des mers éloignées.

L’HISTOIRE ancienne offre un magnifique ſpectacle. Ce tableau continu de grandes révolutions, de mœurs héroiques,¹ & d’événemens extraordinaires, deviendra de plus en plus intéreſſant, à meſure qu’il ſera rare de trouver quelque choſe qui lui reſſemble. Il eſt paſſé le tems³ de la fondation & du renverſement des empires ! Il ne ſe trouvera plus l’homme devant qui la terre ſe taiſoit ! Les nations, après de longs ébranle[2]mens, après les combats de l’ambition & de la liberté, ſemblent aujourd’hui fixées dans le morne repos de la ſervitude. On combat aujourd’hui avec la foudre, pour la priſe de quelques villes, & pour le caprice de quelques hommes puiſſans : on combattoit autrefois avec l’épée, pour détruire & fonder des royaumes, ou pour venger les droits naturels de l’homme. L’hiſtoire des peuples eſt ſeche & petite, ſans que les peuples ſoient plus heureux. Une oppreſſion journaliere a ſuccédé aux troubles & aux orages ; & l’on voit avec peu d’intérêt des eſclaves plus ou moins avilis, ſe battre⁴ avec leurs chaines pour amuſer la fantaiſie de leurs maîtres.

L’HISTOIRE ancienne offre un magnifique ſpectacle. Ce tableau continu de grandes révolutions, de mœurs héroïques¹ & d’événemens extraordinaires, deviendra de plus en plus intéreſſant, à meſure qu’il ſera plus² [326]rare de trouver quelque choſe qui lui reſſemble. Il eſt paſſé, le tems³ de la fondation & du renverſement des empires ! Il ne ſe trouvera plus, l’homme devant qui la terre ſe taiſoit !Les nations, après de longs ébranlemens, après les combats de l’ambition & de la liberté, ſemblent aujourd’hui fixées dans le morne repos de la ſervitude. On combat aujourd’hui avec la foudre, pour la priſe de quelques villes, & pour le caprice de quelques hommes puiſſans : on combattoit autrefois avec l’épée, pour détruire & fonder des royaumes, ou pour venger les droits naturels de l’homme. L’hiſtoire des peuples eſt ſèche & petite, ſans que les peuples ſoient plus heureux. Une oppreſſion journalière a ſuccédé aux troubles & aux orages & l’on voit avec peu d’intérêt des eſclaves plus ou moins avilis, s’aſſommer⁴ avec leurs chaînes, pour amuſer la fantaiſie de leurs maîtres.

L’HISTOIRE ancienne offre un magnifique spectacle. Ce tableau continu de grandes révolutions, de mœurs héroïques¹ et dʼévénemens extraordinaires, deviendra de plus en plus intéressant à mesure qu’il sera plus² rare de trouver quelque chose qui lui ressemble. Il est passé le temps³ de la fondation et du renversement des empires ! Il ne se trouvera plus l’homme devant qui la terre se taisait ! Les nations, après de longs ébranlemens, après les combats de l’ambition et de la liberté, semblent aujourd’hui fixées dans le morne repos de la servitude. On combat aujourd’hui avec la foudre pour la prise de quelques villes et pour le caprice de quelques hommes puissans : on combattait autrefois avec l’épée pour détruire et fonder des royaumes, ou pour venger les droits naturels de l’homme. L’histoire des peuples est sèche et petite, sans que les peuples soient plus heureux. Une oppression journalière a succédé aux troubles et aux orages ; et l’on voit avec peu d’intérêt des esclaves plus ou moins avilis s’assommer⁴ avec leurs chaînes pour amuser la fantaisie de leurs maîtres.

L’Europe, cette partie du globe qui agit le plus ſur toutes les autres, paroît avoir pris une aſſiette ſolide & durable. Ce ſont des ſociétés puiſſantes, éclairées, étendues, jalouſes, dans un dégré preſque égal. Elles ſe preſſeront les unes les autres ; & au milieu de cette fluctuation continuelle, les unes s’étendront, d’autres ſeront reſſerrées, & la balance penchera alternativement d’un côté & de l’autre, ſans être jamais renverſée. Le fanatiſme de religion & l’eſprit de conquête, ces deux cauſes perturbatrices du globe, ont ceſſé.¹ Ce levier,² dont l’extrémité eſt ſur la terre & le point d’appui dans le ciel, eſt rompu ; &³ les ſouverains commencent à s’ap[3]percevoir, non pas⁴ pour le bonheur de leurs peuples, dont ilsne ſe ſoucient guère,⁵ mais pour leur propre intérêt, que le grand point⁶ eſt de réunir la ſûreté & les richeſſes. On entretient de nombreuſes armées, on fortifie ſes frontieres, & l’on commerce.

L’Europe, cette partie du globe qui agit le plus ſur toutes les autres, paroît avoir pris une aſſiette ſolide & durable. Ce ſont des ſociétés puiſſantes, éclairées, étendues, jalouſes dans un degré preſque égal. Elles ſe preſſeront les unes les autres ; & au milieu [327]de cette fluctuation continuelle, les unes s’étendront, d’autres ſeront reſſerrées, & la balance penchera alternativement d’un côté & de l’autre, ſans être jamais renverſée. Le fanatiſme de religion & l’eſprit de conquête, ces deux cauſes perturbatrices du globe, ne ſont plus¹ ce qu’elles étoient. Le levier ſacré,² dont l’extrémité eſt ſur la terre & le point d’appui dans le ciel, eſt rompu ou très-affoibli.³ Les ſouverains commencent à s’appercevoir, non⁴ pour le bonheur de leurs peuples, qui les touche peu,⁵ mais pour leur propre intérêt, que l’objet important⁶ eſt de réunir la ſûreté & les richeſſes. On entretient de nombreuſes armées, on fortifie ſes frontières, & l’on commerce.

L’Europe, cette partie du globe qui agit le plus sur toutes les autres, paraît avoir pris une assiette solide et durable. Ce sont des sociétés puissantes, éclairées, étendues, jalouses dans un degré presque égal. Elles se presseront les unes les autres ; et au milieu de cette fluctuation continuelle, les unes s’étendront, d’autres seront resserrées, et la balance penchera alternativement d’un côté et de l’autre sans être jamais renversée. Le fanatisme de religion et l’esprit de conquête, ces deux causes perturbatrices du globe, ne sont plus¹ ce qu’ils étaient. Le levier sacré,² dont l’extrémité est sur la terre et le point d’appui dans le ciel, est rompu ou très-affaibli.³ Les souverains commencent à s’apercevoir, non⁴ pour le bonheur de leurs peuples, qui les touche peu,⁵ mais pour leur propre intérêt, que l’objet important⁶ est de réunir la sûreté et les richesses. On entretient de nombreuses armées, on fortifie ses frontières, et l’on commerce.

Il s’établit en Europe un eſprit de trocs & d’échanges, qui peut donner lieu à de vaſtes ſpeculations dans les têtes des particuliers ; mais ami de la tranquilité² & de la paix. Une guerre, au milieu des nations commerçantes, eſt un incendie qui les ravage toutes ; c’eſt un procès qui menace la fortune d’un grand négociant, & qui fait pâlir tous ſes créanciers. Le tems³ n’eſt pas loin, où la ſanction tacite⁴ des gouvernemens s’étendra aux engagemens particuliers des ſujets d’une nation⁵ avec les ſujets d’une⁶ autre, & où ces banqueroutes, dont les contre-coups ſe font ſentir à des diſtances immenſes, deviendront des conſidérations d’état. Dans ces ſociétés mercantiles,⁷ la découverte d’une iſle,⁸ l’importation d’une nouvelle denrée, l’invention d’une machine, l’établiſſement d’un comptoir, l’invaſion d’une branche de commerce, la conſtruction d’un port, deviendront les tranſactions les plus importantes ; & les annales des peuples demanderont à être écrites par des commerçans philoſophes, comme elles l’étoient autrefois par des hiſtoriens orateurs.

Il s’établit en Europe un eſprit de trocs & d’échanges, qui peut donner lieu à de vaſtes ſpéculations dans les têtes des particuliers : mais cet eſprit eſt¹ ami de la tranquillité² & de la paix. Une guerre, au milieu des nations commerçantes, eſt un incendie qui les ravage toutes. Le tems³ n’eſt pas loin, où la ſanction des gouvernemens s’étendra aux engagemens particuliers des ſujets d’un peuple⁵ avec les ſujets d’un⁶ autre, & où ces ban[328]queroutes, dont les contre-coups ſe font ſentir à des diſtances immenſes, deviendront des conſidérations d’état. Dans ces ſociétés mercantilles,⁷ la découverte d’une iſle,⁸ l’importation d’une nouvelle denrée, l’invention d’une machine, l’établiſſement d’un comptoir, l’invaſion d’une branche de commerce, la conſtruction d’un port, deviendront les tranſactions les plus importantes ; & les annales des peuples demanderont à être écrites par des commerçans philoſophes, comme elles l’étoient autrefois par des hiſtoriens orateurs.

Il s’établit en Europe un esprit de trocs et d’échanges qui peut donner lieu à de vastes spéculations dans les têtes des particuliers ; mais cet esprit est¹ ami de la tranquillité² et de la paix. Une guerre au milieu des nations commerçantes est un incendie qui les ravage toutes. Le temps³ n’est pas loin où la sanction des gouvernemens s’étendra aux engagemens particuliers des sujets d’un peuple⁵ avec les sujets d’un⁶ autre, et où ces banqueroutes, dont les contre-coups se font sentir. [210]à des distances immenses, deviendront des considérations d’état. Dans ces sociétés mercantiles,⁷ la découverte d’une île,⁸ l’importation d’une nouvelle denrée, l’invention d’une machine, l’établissement d’un comptoir, l’invasion d’une branche de commerce, la construction d’un port, deviendront les transactions les plus importantes ; et les annales des peuples demanderont à être écrites par des commerçans philosophes, comme elles l’étaient autrefois par des historiens orateurs.

La découverte d’un nouveau monde pouvoit ſeule fournir ces¹ alimens à notre curioſité. Une vaſte terre en friche, l’humanité réduite à la condition animale, des campagnes ſans récoltes, des tréſors ſans poſſesſeurs, des ſociétés ſans police, des hommes ſans mœurs ; combien un pareil ſpectacle n’eût-il pas été plein d’intérêt & d’inſtruction pour un Locke, un Buffon, un Monteſquieu ! Quelle lecture eût été auſſi ſurprenante, auſſi délicieuſe,² auſſi pathétique que le récit de leur voyage ! Mais l’image de la nature brute & ſauvage, eſt déjà défigurée. Il faut ſe hâter d’en raſſembler les traits à demi effacés,³ après avoir fait connoître⁴ les avides & féroces chrétiens, qu’un malheureux hazard⁵ conduiſit d’abord dans cet autre hémiſphere.

La découverte d’un nouveau monde pouvoit ſeule fournir des¹ alimens à notre curioſité. Une vaſte terre en friche, l’humanité réduite à la condition animale, des campagnes ſans récoltes, des tréſors ſans poſſeſſeurs, des ſociétés ſans police, des hommes ſans mœurs : combien un pareil ſpectacle n’eût-il pas été plein d’intérêt & d’inſtruction pour un Locke, un Buffon, un Monteſquieu ! Quelle lecture eût été auſſi ſurprenante, auſſi pathétique que le récit de leur voyage ! Mais l’image de la nature brute & ſauvage, eſt déja défigurée. Il faut ſe hâter d’en raſſem[329]bler les traits à demi-effacés,³ après avoir peint & livré à l’exécration⁴ les avides & féroces chrétiens, qu’un malheureux haſard⁵ conduiſit d’abord dans cet autre hémiſphère.

La découverte d’un nouveau monde pouvait seule fournir des¹ alimens à notre curiosité. Une vaste terre en friche, l’humanité réduite à la condition animale, des campagnes sans récoltes, des trésors sans possesseurs, des sociétés sans police, des hommes sans mœurs, combien un pareil spectacle n’eût-il pas été plein d’intérêt et d’instruction pour un Locke, un Buffon, un Montesquieu ! Quelle lecture eût été aussi surprenante, aussi pathétique que le récit de leur voyage ! Mais l’image de la nature brute et sauvage est déjà défigurée. Il faut se hâter d’en rassembler les traits à demi-effacés,³ après avoir peint et livré à l’exécration⁴ les avides et féroces chrétiens qu’un malheureux hasard⁵ conduisit d’abord dans cet autre hémisphère.

L’Eſpagne, connue dans les premiers âges ſous le nom d’Heſperie & d’Iberie, étoit habitée par des peuples qui, défendus d’un côté par la mer, & gardés de l’autre par les Pyrénées, jouiſſoient tranquillement d’un climat agréable, d’un pays abondant, & ſe gouvernoient par leurs uſages. La partie de la nation qui occupoit le Midi, étoit un peu ſortie de la barbarie, par quelque foible liaiſon qu’elle avoit avec les étrangers ; mais les habitans des côtes de l’Océan reſſembloient à tous les peuples, qui¹ ne connoiſſent² d’au[5]tre exercice que celui de la chaſſe. Ce genre de vie avoit pour eux tant de charmes, qu’ils laiſſoient à leurs femmes tous les travaux de l’agriculture. On étoit parvenu à leur en faire ſupporter les fatigues, en formant tous les ans une aſſemblée générale, où celles qui s’etoient le plus diſtinguées dans cet exercice, recevoient des éloges publics.

L’Eſpagne, connue dans les premiers âges ſous le nom d’Heſpérie & d’Ibérie, étoit habitée par des peuples, qui, défendus d’un côté par la mer, & gardés de l’autre par les Pyrénées, jouiſſoient tranquillement d’un climat agréable, d’un pays abondant, & ſe gouvernoient par leurs uſages. La partie de la nation qui occupoit le Midi, étoit un peu ſortie de la barbarie, par quelque foible liaiſon qu’elle avoit avec les étrangers : mais les habitans des côtes de l’océan reſſembloient à tous les peuples qui¹ ne connoiſſent² d’autre exercice que celui de la chaſſe. Ce genre de vie avoit pour eux tant de charmes, qu’ils laiſſoient à leurs femmes tous les travaux de l’agriculture. On étoit parvenu à leur en faire ſupporter les fatigues, en formant tous les ans une aſſemblée générale, où celles qui s’étoient le plus diſtinguées dans cet exercice, recevoient des éloges publics.

L’Espagne, connue dans les premiers âges sous le nom d’Hespérie et d’Ibérie, était habitée par des peuples qui, défendus d’un côté par la mer, [211]et gardés de l’autre par les Pyrénées, jouissaient tranquillement d’un climat agréable, d’un pays abondant, et se gouvernaient par leurs usages. Ils¹ ne connaissaient² d’autre exercice que celui de la chasse. Ce genre de vie avait pour eux tant de charmes, qu’ils laissaient à leurs femmes tous les travaux de l’agriculture. On était parvenu à leur en faire supporter les fatigues, en formant tous les ans une assemblée générale, où celles qui s’étaient le plus distinguées dans cet exercice recevaient des éloges publics.

Voilà donc le ſexe le plus foible livré aux [330]travaux les plus durs de la vie, ſoit ſauvage , ſoit civiliſée ; la jeune fille tenant dans ſes mains délicates les inſtrumens du labour ; ſa mère, peut-être enceinte d’un ſecond, d’un troiſième enfant, le corps penché ſur la charrue, & enfonçant le ſoc ou la bêche dans le ſein de la terre pendant des chaleurs brûlantes. Ou je me trompe fort, ou ce phénomène eſt pour celui qui réfléchit un des plus ſurprenans qui ſe préſentent dans les annales bizarres de notre eſpèce. Il ſeroit difficile de trouver un exemple plus frappant de ce que l’hommage national peut obtenir : car il y a moins d’héroïſme à expoſer ſa vie qu’à la conſacrer à de longues fatigues. Mais ſi tel eſt le pouvoir des hommes raſſemblés ſur l’eſprit de la femme, quel ne ſeroit point celui des femmes raſſemblées ſur le cœur de l’homme ?

Telle étoit la ſituation de¹ l’Eſpagne, lorſque les Carthaginois tournerent leurs regards avides vers une région remplie de richeſſes inconnues à ſes habitans. Ces négocians² qui couvroient³ la Méditerranée de⁴ leurs vaiſſeaux, ſe préſenterent comme des amis, qui, en échange⁵ de métaux inutiles, offroient des commodités ſans nombre. L’appât d’un commerce,⁶ en apparence ſi avantageux, ſéduiſit à tel point les Eſpagnols, qu’ils permirent à ces républicains⁷ de bâtir ſur les côtes,⁸ des maiſons pour ſe loger, des magaſins pour la ſûreté de⁹ leurs marchandiſes, des temples pour l’exercice de leur religion. Ces établiſſemens devinrent inſenſiblement des fortereſſes, dont une puiſſance plus ruſée que guerriere profita, pour aſſervir¹⁰ des peuples crédules, toujours diviſés entr’eux, toujours irréconciliables.¹¹ En achetant les uns, en intimidant les autres, Carthage vint à bout de ſubjuguer l’Eſpagne, avec les ſoldats & les tréſors de l’Eſpagne même.

Telle étoit la ſituation de¹ l’Eſpagne, lorſque les Carthaginois tournèrent leurs regards avides vers une région remplie de richeſſes inconnues à ſes habitans. Ces négocians² qui couvroient³ la Méditerranée de⁴ leurs vaiſſeaux, ſe préſentèrent comme des amis, qui, en échange⁵ de métaux inutiles offroient des commodités sans nombre. L’appât d’un [331]commerce⁶ en apparence ſi avantageux, ſéduiſit à tel point les Eſpagnols, qu’ils permirent à ces républicains⁷ de bâtir ſur les côtes,⁸ des maiſons pour ſe loger, des magaſins pour la ſûreté de⁹ leurs marchandiſes, des temples pour l’exercice de leur religion. Ces établiſſemens devinrent inſenſiblement des fortereſſes, dont une puiſſance plus ruſée que guerrière profita, pour aſſervir¹⁰ des peuples crédules, toujours diviſés entr’eux, toujours irréconciliables.¹¹ En achetant les uns, en intimidant les autres, Carthage vint à bout de ſubjuguer l’Eſpagne, avec les ſoldats & les tréſors de l’Eſpagne même.

Telle était l’Espagne lorsque les Phéniciens y firent voir leur pavillon. Ce fut à Cadix qu’ils abordèrent ; on les accueillit, et les échanges commencèrent. L’importance qu’acquit assez rapidement cette liaison détermina les Phocéens,² qui venaient de fonder Marseille, à donner³ la même direction à⁴ leurs voiles, et ils établirent des comptoirs sur les côtes⁵ de la Catalogne, de l’Aragon, de Valence, comme ceux dont ils suivaient les traces⁶ en avaient placé sur les rivages de l’Andalousie. Il restait entre les deux nations rivales un espace que les Carthaginois ne tardèrent pas à occuper.⁷ De l’aveu des naturels, ils y bâtirent⁸ des maisons pour se loger, des magasins pour recevoir⁹ leurs marchandises, des temples pour l’exercice de leur religion. Ces établissemens devinrent insensiblement des forteresses qui mirent leurs heureux possesseurs en état d’éloigner les navigateurs qui les avaient précédés, et [212]d’asservir¹⁰ des peuples crédules, toujours divisés entre eux.¹¹ En achetant les uns, en intimidant les autres, Carthage vint à bout de subjuguer l’Espagne avec les soldats et les trésors de l’Espagne même.

Les Carthaginois devenus les maîtres de la plus grande & de la plus précieuſe partie de cette belle contrée, parurent ignorer ou mépriſer les moyens d’y affermir leur domination. Au lieu de continuer à s’approprier pour des effets de peu de valeur, l’or & l’argent que fourniſſoient aux vaincus des mines abondantes, ils voulurent tout emporter de force. Cet eſprit de tyrannie paffa¹ de la république au général, à l’officier, au ſoldat, au négociant même. Une conduite ſi violente jetta² les provinces ſoumiſes dans le déſeſpoir, & inſpira à celles qui étoient encore libres, une horreur extrême pour un joug ſi dur. Ces diſpoſitions déterminerent les unes & les autres à accepter des ſecours auſſi funeſtes que leurs maux étoient cruels. L’Eſpagne devint un théâtre de jalouſie, d’ambition & de haine entre Rome & Carthage.

Les Carthaginois devenus les maîtres de la plus grande & de la plus précieuſe partie de cette belle contrée, parurent ignorer ou mépriſer les moyens d’y affermir leur domination. Au lieu de continuer à s’approprier pour des effets de peu de valeur, l’or & l’argent que fourniſſoient aux vaincus des mines abondantes, ils voulurent tout emporter de force. Cet eſprit de tyrannie paſſa¹ de la république au général, à l’officier, au ſoldat, au négociant même. Une conduite ſi violente jetta² les provinces ſoumiſes dans le [332]déſeſpoir, & inſpira à celles qui étoient encore libres, une horreur extrême pour un joug ſi dur. Ces diſpoſitions déterminèrent les unes & les autres à accepter des ſecours auſſi funeſtes que leurs maux étoient cruels. L’Eſpagne devint un théâtre de jalouſie, d’ambition & de haîne entre Rome & Carthage.

Les Carthaginois, devenus les maîtres de la plus grande et de la plus précieuse partie de cette belle contrée, parurent ignorer ou mépriser les moyens d’y affermir leur domination. Au lieu de continuer à s’approprier, pour des effets de peu de valeur, l’or et l’argent que fournissaient aux vaincus des mines abondantes, ils voulurent tout emporter de force. Cet esprit de tyrannie passa¹ de la république au général, à l’officier, au soldat, au négociant même. Une conduite si violente jeta² les provinces soumises dans le désespoir, et inspira à celles qui étaient encore libres une horreur extrême pour un joug si dur. Ces dispositions déterminèrent les unes et les autres à accepter des secours aussi funestes que leurs maux étaient cruels. L’Espagne devint un théâtre de jalousie, d’ambition et de haine entre Rome et Carthage.

Les deux républiques combattirent avec beaucoup d’acharnement, pour ſavoir à qui l’empire de cette belle portion de l’Europe appartiendroit. Peut-être ne ſeroit-il reſté ni à l’une ni à l’autre, ſi les Eſpagnols, ſpectateurs tranquilles des événemens, euſſent laiſſé le tems¹ aux nations rivales de ſe conſumer. Mais pour avoir voulu être acteurs dans ces ſcènes ſanglantes, ils ſe trouverent eſclaves des Romains, & continuerent à l’être juſqu’au cinquiéme ſiécle.

Les deux républiques combattirent avec beaucoup d’acharnement, pour ſavoir à qui l’empire de cette belle portion de l’Europe appartiendroit. Peut-être ne ſeroit-il reſté ni à l’une, ni à l’autre, ſi les Eſpagnols, ſpectateurs tranquilles des événemens, euſſent laiſſé le tems¹ aux nations rivales de ſe conſumer. Mais pour avoir voulu être acteurs dans ces ſcènes ſanglantes, ils ſe trouvèrent eſclaves des Romains, & continuèrent à l’être juſqu’au cinquième ſiècle.

Les deux républiques combattirent avec beaucoup d’acharnement pour savoir à qui l’empire de cette belle portion de l’Europe appartiendrait. Peut-être ne serait-il resté ni à l’une ni à l’autre, si les Espagnols, spectateurs tranquilles des événemens, eussent laissé le temps¹ aux nations rivales de se consumer. Mais, pour avoir voulu être ac[213]teurs dans ces scènes sanglantes, ils se trouvèrent esclaves des Romains, et continuèrent à l’être jusqu’au cinquième siècle.

Bientôt¹ la corruption des maîtres du monde inſpira aux peuples ſauvages du Nord, l’audace d’envahir des provinces mal gouvernées & mal défendues. Les Sueves, les Alains, les Vandales, les Goths, paſſerent les Pyrénées. Accoutumés au métier des brigands, ces barbares ne purent devenir citoyens ; & ils ſe firent une guerre vive. Les Goths plus habiles ou plus heureux, ſoumirent leurs ennemis, & compoſerent de toutes les Eſpagnes un état, qui, malgré le vice de ſes inſtitutions, malgré les rapines des Juifs qui en étoient les ſeuls commerçans, ſe ſoutint juſqu’au commencement du huitiéme ſiécle.²

Bientôt¹ la corruption des maîtres du monde inſpira aux peuples ſauvages du Nord, l’audace d’envahir des provinces mal gouvernées & mal défendues. Les Sueves, les Alains, les Vandales, les Goths, paſſèrent les Pyrénées.²

Alors¹ la corruption des maîtres du monde inspira aux peuples sauvages du nord l’audace d’envahir des provinces mal gouvernées et mal défendues. Les Vandales se jetèrent sur l’Espagne en 409, la ravagèrent d’un bout à l’autre, y causèrent par leurs brigandages une peste, une famine horrible, s’en rendirent maîtres en deux ans, et en partagèrent au sort les différentes parties.²

Accoutumés au métier¹ des brigands, ces barbares ne purent devenir citoyens ; & ils ſe firent une guerre vivre.² Les Goths plus [333]habiles ou plus heureux, ſoumirent leurs ennemis, & compoſèrent de toutes les Eſpagnes un état,³ qui, malgré le vice de ſes inſtitutions, malgré les rapines des Juifs⁴ qui en étoient les ſeuls commerçans, ſe ſoutint⁵ juſqu’au commencement du huitième ſiècle.

Ces barbares n’avaient pas encore établi solidement leur domination lorsqu’ils se virent attaqués par¹ des hommes aussi féroces qu’eux, qui avaient une origine à peu près semblable, et qui voulaient aussi se faire une patrie.² Les deux nations se battirent avec l’acharnement que méritait la riche proie qu’on se disputait. L’avantage resta aux Goths,³ qui, plus habiles ou plus heureux que leurs concurrens, fondèrent un empire⁴ qui, malgré le vice de ses institutions féodales, subsista⁵ jusqu’au commencement du huitième siècle.

A cette époque, les Maures qui¹ avoient ſubjugué² l’Afrique avec³ cette impétuoſité qui diſtinguoit toutes leurs entrepriſes, paſſent⁴ la mer. Ils trouvent un roi ſans mœurs & ſans talens ; beaucoup de courtiſans⁵ & point de miniſtres⁶ ; des ſoldats ſans valeur & des généraux ſans expérience ;  ; des peuples amollis, pleins de mépris pour le gouvernement, & diſpoſés à changer de maître ; des rébelles qui ſe joignent à eux, pour tout ravager, tout brûler, tout maſſacrer. En moins⁸ de trois ans, l’empire des chrétiens eſt détruit, celui des infideles établi ſur des fondemens ſolides.⁹

A cette époque, les Maures qui¹ avoient ſubjugué² l’Afrique avec³ cette impétuoſité qui diſtinguoit toutes leurs entrepriſes, paſſent⁴ la mer. Ils trouvent un roi ſans mœurs & ſans talens ; beaucoup de courtiſans⁵ & point de miniſtres⁶ ; des ſoldats ſans valeur & des généraux ſans expérience ;  ; des peuples amollis, pleins de mépris pour le gouvernement, & diſpoſés à changer de maître ; des rebelles qui ſe joignent à eux, pour tout ravager, tout brûler, tout maſſacrer. En moins⁸ de trois ans, l’empire des chrétiens eſt détruit, & celui des infidèles établi ſur des fondemens ſolides.⁹

A cette époque les Arabes¹ avaient soumis à leur religion et à leurs lois une grande partie du globe, et fait de Damas en Syrie le centre de leur puissance. Les lieutenans du calife ne tardèrent pas à lui assujettir² l’Afrique, et de³ cette région ils passèrent en Espagne, appelés, comme on le croit communément, par des traîtres, ou, plus vrai[214]semblablement, entraînés par leur ambition seule.⁴ La fortune, qui n’avait jamais ou presque jamais abandonné leurs drapeaux, voulut qu’ils n’eussent à combattre qu’un roi sans vertu⁵ et sans talens, que⁶ des soldats sans valeur et des généraux sans expérience, que⁷ des peuples amollis, pleins de mépris pour le gouvernement, et disposés à changer de maître. Une victoire, qu’en 714 ils remportèrent dans les fertiles plaines⁸ de Xérès, donna de nouveaux souverains à la péninsule entière.⁹

L’Eſpagne dut à ſes vainqueurs des ſemen[8]ces de goût, d’humanité, de politeſſe, de philoſophie, pluſieurs arts, & un aſſez grand commerce. Ces jours brillans ne durerent pas long-tems ; ils furent éclipſés par les innombrables ſectes qui ſe formerent parmi les conquérans, & par la faute qu’ils firent de ſe donner des ſouverains particuliers dans toutes les villes conſidérables de leur domination.

L’Eſpagne dut à ſes vainqueurs des ſemences de goût, d’humanité, de politeſſe, de philoſophie, pluſieurs arts, & un aſſez grand commerce. Ces jours brillans ne durèrent pas long-tems. Ils furent éclipſés par les innombrables ſectes qui ſe formèrent parmi [334]les conquérans, & par la faute qu’ils firent de ſe donner des ſouverains particuliers dans toutes les villes conſidérables de leur domination.

Pendant ce tems-là, les Goths qui, pour ſe dérober au joug des Mahométans, avoient été chercher un aſyle au fond des Aſturies, ſuccomboient ſous le joug de l’anarchie, croupiſſoient dans une ignorance barbare, étoient opprimés par des prêtres fanatiques, languiſſoient dans une pauvreté inexprimable, ne ſortoient d’une guerre civile que pour entrer dans une autre. Trop heureux dans le cours de ces calamités, d’être oubliés ou ignorés, ils étoient bien éloignés de ſonger à profiter des diviſions de leurs ennemis. Mais auſſi-tôt que la couronne, d’abord élective, fut devenue héréditaire au dixiéme ſiécle ; que la nobleſſe & les évêques eurent perdu la faculté de troubler l’état ; que le peuple ſorti d’eſclavage eut été appellé au gouvernement, on vit ſe ranimer l’eſprit national. Les Arabes preſſés de tous les côtés, furent dépouillés ſucceſſivement. A la fin du quinziéme ſiécle, il ne leur reſtoit qu’un petit royaume.

Pendant ce tems-là, les Goths qui, pour ſe dérober au joug des Mahométans, avoient été chercher un aſyle au fond des Aſturies, ſuccomboient ſous le joug de l’anarchie, croupiſſoient dans une ignorance barbare, étoient opprimés par des prêtres fanatiques, languiſſoient dans une pauvreté inexprimable, ne ſortoient d’une guerre civile que pour entrer dans une autre. Trop heureux dans le cours de ces calamités, d’être oubliés ou ignorés, ils étoient bien éloignés de ſonger à profiter des diviſions de leurs ennemis. Mais auſſi-tôt que la couronne, d’abord élective, fut devenue héréditaire au dixième ſiècle ; que la nobleſſe & les évêques eurent perdu la faculté de troubler l’état ; que le peuple ſorti d’eſclavage eût été appellé au gouvernement, on vit ſe ranimer l’eſprit national. Les Arabes, preſſés de tous les côtés, furent dépouillés ſucceſſivement. A la fin du quinzième ſiècle, il ne leur reſtoit qu’un petit royaume.

Elle dut à ses vainqueurs des semences de goût, de politesse, d’humanité, de philosophie, quelques arts, et un assez grand commerce. Ces jours brillans pouvaient durer, et leur éclat devait avec le temps augmenter encore. S’il en fut autrement, ce fut la faute des conquérans eux-mêmes. Enorgueillis par leurs succès, ils se jetèrent inconsidérément sur les meilleures provinces de la France, et ne repassèrent les Pyrénées qu’après avoir vu exterminer la moitié de leur innombrable armée. Le vide que ce grand revers laissait dans leurs cohortes aurait été rempli par les troupes aguerries et triomphantes que l’Afrique, que la Syrie étaient en état de leur fournir ; l’ambition prématurée qui les avait poussés à se soustraire à l’autorité du califat les priva de cette ressource. Au défaut de secours étrangers, une union inaltérable pouvait perpétuer leurs prospérités : en formant autant de sou[215]verainetés particulières et indépendantes qu’il y avait de provinces dans les Espagnes, ils réduisirent à presque rien leurs premières forces. Le peu qui leur restait de leur antique vigueur s’énerva insensiblement sous le beau ciel, dans le doux climat, au sein du pays abondant de Cordoue, devenue la capitale du nouvel empire. Les fêtes, les spectacles, les tournois, la galanterie, mille genres de voluptés que l’Europe n’avait jamais connues, ou que les irruptions sans cesse renaissantes des barbares avaient fait oublier, ces objets, également séduisans et magnifiques, avaient remplacé les exercices d’une discipline austère, les marches rapides, les combats sanglans. Du centre de la puissance, ce mauvais esprit était arrivé à ses extrémités les plus éloignées.

Il était impossible qu’une révolution si marquée dans la politique et dans les mœurs restât long-temps cachée. Elle fut aperçue par le petit nombre de Goths qui, sous la conduite de Pélage, parent de Rodrigue, leur dernier monarque, s’étaient réfugiés dans les rochers de l’Asturie. Cette connaissance leur donna la hardiesse de sortir de leurs cavernes pour se procurer des subsistances, pour élargir les limites trop resserrées de leur asile. Le succès de leurs premières excursions leur donna des compagnons. Avec ce secours ils repoussèrent les détachemens envoyés contre eux, et eurent une contenance si assurée, qu’on s’engagea à ne pas troubler leur tranquillité [216]pour un léger tribut auquel ils s’obligèrent. Cette humiliation n’eut même que peu de durée. Un des descendans de Pélage s’en déchargea l’an 796, et à cette époque il eut la jouissance paisible et indépendante de Léon et des Asturies. La Navarre, l’Aragon, quelques parties de la Catalogne et de la Castille, d’autres contrées plus ou moins considérables, recouvrèrent aussi leur liberté, mais sans se réunir au prince généreux qui leur avait servi de guide et de modèle.

Alors éclata singulièrement la haine qui animait les chrétiens et les musulmans. Leurs préjugés eussent-ils été moins vifs, des possessions qui se touchaient par tant de points les auraient brouillés nécessairement. Quelquefois les hostilités étaient opiniâtres ; quelquefois l’impuissance de les continuer les faisait finir le même jour. Tantôt les souverains des deux partis se réunissaient, tantôt ils combattaient séparément. Le pays était rempli d’aventuriers qui offraient indifféremment leurs épées et leurs soldats à qui voulait ou pouvait les payer. Des braves de l’une et l’autre religions faisaient revivre l’esprit de l’ancienne chevalerie, sans que leur probité, sans que leur héroïsme pussent suspendre ou étouffer les perfidies, les assassinats, les empoisonnemens, tous ces crimes si ordinaires aux temps barbares, si familiers dans les démêlés des petits états. Il y avait cinq ou six ans que l’Espagnol, alternativement vainqueur et vaincu, mais plus [217]souvent heureux que malheureux, poussait les Arabes de poste en poste, lorsqu’enfin il réussit, au quinzième siècle, à les concentrer dans la province de Grenade.

Leur décadence¹ auroit été plus rapide, s’ils avoient eu affaire à une puiſſance qui pût réunir vers un centre commun, toutes les conquêtes qu’on faiſoit ſur eux. Les choſes ne ſe paſſerent pas ainſi. Les Mahométans furent attaqués par différens chefs, dont chacun forma un état indépendant. L’Eſpagne fut diviſée en autant de ſouverainetés qu’elle contenoit de provinces. Combien il fallut de tems,² de ſucceſſions, de guerres, de révolutions, que ces foibles⁴ états ſe trouvaſſent fondus dans ceux de Caſtille & d’Arragon⁵ ! Enfin le mariage d’Iſabelle & de Ferdinand ayant heureuſement réuni dans une même famille toutes les couronnes d’Eſpagne, on ſe trouva des forces ſuffiſantes pour attaquer le royaume de Grenade.

Leur décadence¹ auroit été plus rapide, s’ils avoient eu affaire à une puiſſance qui pût réunir vers un centre commun, toutes les conquêtes qu’on faiſoit ſur eux. Les choſes ne ſe paſſèrent pas ainſi. Les Mahométans furent attaqués par différens chefs, dont chacun forma un état indépendant. L’Eſpagne fut diviſée en autant de ſouverainetés qu’elle contenoit de provinces. Combien il fallut de tems,² de ſucceſſions, de guerres, de révolutions, pour³ que ces foibles⁴ états ſe trouvâſſent fondus dans ceux de Caſtille & d’Aragon⁵ ! Enfin le mariage d’Iſabelle & de Ferdinand ayant heureuſement réuni dans une même famille toutes les couronnes d’Eſpagne, on ſe trouva des forces ſuffiſantes pour attaquer le royaume de Grenade.

La décadence de ces fiers Asiatiques¹ aurait été plus rapide, s’ils avaient eu affaire à une puissance qui pût réunir vers un centre commun toutes les conquêtes qu’on faisait sur eux. Les choses ne se passèrent pas ainsi. Les Mahométans furent attaqués par différens chefs, dont chacun forma un état indépendant. L’Espagne fut divisée en autant de souverainetés qu’elle contenait de provinces. Combien il fallut de temps,² de successions, de guerres, de révolutions pour³ que ces faibles⁴ états se trouvassent fondus dans ceux de Castille et d’Aragon⁵ ! Enfin le mariage d’Isabelle et de Ferdinand ayant heureusement réuni dans une même famille toutes les couronnes d’Espagne, on se trouva des forces suffisantes pour attaquer le royaume de Grenade.

Cet état, qui faiſoit à peine la huitiéme partie de la peninſule, avoit été toujours floriſſant, depuis l’invaſion des Sarrazins¹ : mais il avoit vu croître ſes proſpérités, à meſure que les conquêtes de² chrétiens avoient déterminé un plus³ grand nombre d’infideles à s’y réfugier. Il comptoit trois millions d’habitans.⁴ Le reſte de l’Europe n’offroit pas des terres auſſi-bien⁵ cultivées ; des manufactures auſſi nombreuſes & auſſi parfaites ; une navigation auſſi ſuivie, auſſi étendue. Le revenu public montoit à ſept millions de livres, richeſſe prodigieuſe dans [10]un tems où l’or & l’argent étoient très-rares.⁶

Cet état, qui faiſoit à peine la huitième partie de la péninſule, avoit été toujours floriſſant, depuis l’invaſion des Sarrazins¹ ; mais il avoit vu croître ſes proſpérités, à meſure que les conquêtes des² chrétiens avoient déterminé un grand nombre d’infidèles à s’y réfugier. Le reſte de l’Europe n’offroit pas des terres auſſi-bien⁵ cultivées, des manufactures auſſi nombreuſes & auſſi [336]parfaites ; une navigation auſſi ſuivie, auſſi étendue. Le revenu public montoit, dit-on, à 7,000,000 livres, richeſſe prodigieuſe dans un tems où l’or & l’argent étoient très-rares.⁶

Cet état, qui faisait à peine la huitième partie de la péninsule, avait été toujours florissant depuis l’invasion des Sarrasins¹ ; mais il avait vu croître ses prospérités à mesure que les conquêtes des² chrétiens avaient déterminé un grand nombre d’infidèles à s’y réfugier. Le reste de l’Europe n’offrait pas des terres aussi bien⁵ cultivées, des manufactures aussi nombreuses et aussi parfaites, une navigation aussi suivie, aussi étendue. Les édifices, les amusemens, le revenu pu[218]blic, tout répondait à cette activité, à cette industrie, à cette opulence.⁶

Tant d’avantages, loin de détourner les ſouverains de la Caſtille & de l’Arragon,¹ d’attaquer Grenade, furent les² motifs qui les pouſſerent le plus vivement à cette entrepriſe. Il leur fallut dix ans d’une guerre ſanglante & opiniâtre, pour ſubjuguer cette floriſſante province. La conquête en fut achevée par la priſe de la capitale, vers les premiers jours de l’an 1492.

Tant d’avantages, loin de détourner les ſouverains de la Caſtille & de l’Aragon¹ d’attaquer Grenade, furent les² motifs qui les pouſſèrent le plus vivement à cette entrepriſe. Il leur fallut dix ans d’une guerre ſanglante & opiniâtre, pour ſubjuguer cette floriſſante province. La conquête en fut achevée par la priſe de la capitale, vers les premiers jours de l’an 1492.

Tant d’avantages, loin de détourner les souverains de la Castille et de l’Aragon¹ d’attaquer Grenade, furent des² motifs qui les poussèrent le plus vivement à cette entreprise. Il leur fallut dix ans d’une guerre sanglante et opiniâtre pour subjuguer cette florissante province. La conquête en fut achevée par la prise de la capitale, vers les premiers jours de l’an 1492.

Un homme¹ obſcur, plus avancé que ſon ſiecle dans la connoiſſance de l’aſtronomie & de la navigation, ſembloit veiller² à l’agrandiſſement de l’Eſpagne.³ Chriſtophe Colomb ſentoit comme par inſtinct, qu’il devoit y avoir un autre continent, & que c’étoit à lui de⁴ le découvrir.⁵ Les Antipodes, que la raiſon même traitoit de chimere, &⁶ la ſuperſtition d’erreur &⁸ d’impiété étoit aux yeux⁹ de cet homme de génie, une vérité inconteſtable.¹⁰ Plein de cette idée, la¹¹ plus fiere¹² qui ſoit entré¹³ dans l’eſprit humain, il propoſa à Gênes, ſa patrie, de mettre ſous ſes loix¹⁴ un autre hémiſphere. Mépriſé par cette petite république, par le Portugal où il vivoit, & par l’Angleterre même, qu’il devoit trouver ouverte¹⁵ à toutes les entrepriſes maritimes ; il porta ſes vues & ſes projets à Iſabelle.

Ce fut dans ces circonſtances glorieuſes, qu’un homme¹ obſcur, plus avancé que ſon ſiécle dans la connoiſſance de l’aſtronomie & de la navigation, propoſa² à l’Eſpagne heureuſe au-dedans de s’aggrandir au-dehors.³ Chriſtophe Colomb ſentoit comme par inſtinct, qu’il devoit y avoir un autre continent, & que c’étoit à lui de⁴ le découvrir.⁵ Les Antipodes, que la raiſon même traitoit de chimere, &⁶ la ſuperſtition d’erreur &⁸ d’impiété, étoient aux yeux⁹ de cet homme de génie, une vérité inconteſtable.¹⁰ Plein de cette idée, l’une des¹¹ plus grandes¹² qui ſoient entrées¹³ dans l’eſprit humain, il propoſa à Gènes ſa patrie, de mettre ſous ſes loix¹⁴ un autre hémiſphere. Mépriſé par cette petite république, par le Portugal, où il vivoit, & par l’Angleterre même, qu’il devoit trouver diſpoſée¹⁵ à toutes les entrepri[11]ſes maritimes, il porta ſes vues & ſes projets à Iſabelle.

Ce fut dans ces circonſtances glorieuſes, qu’un homme¹ obſcur, plus avancé que ſon ſiècle dans la connoiſſance de l’aſtronomie & de la navigation, propoſa² à l’Eſpagne heureuſe au-dedans de s’agrandir au-dehors.³ Chriſtophe Colomb ſentoit comme par inſtinct qu’il devoit y avoir un autre continent, & que c’étoit à lui de⁴ le découvrir.⁵ Les Antipodes, que la raiſon même traitoit de chimère, &⁶ la ſuperſtition d’erreur &⁸ d’impiété, étoient aux yeux⁹ de cet homme de génie, une vérité inconteſtable.¹⁰ Plein de cette idée, l’une des¹¹ plus grandes¹² qui ſoient entrées¹³ dans [337]l’eſprit humain, il propoſa à Gênes ſa patrie, de mettre ſous ſes loix¹⁴ un autre hémiſphère. Mépriſé par cette petite république, par le Portugal où il vivoit, & par l’Angleterre même, qu’il devoit trouver diſpoſée¹⁵ à toutes les entrepriſes maritimes, il porta ſes vues & ſes projets à Iſabelle.

Ce fut dans ces circonstances glorieuses qu’un homme, jusqu’alors assez¹ obscur, proposa à l’Espagne, heureuse au-dedans, de s’agrandir au-dehors d’un continent entier. C’était une conception sublime. Des voies déjà frayées² à ce terme inconnu, il n’y avait qu’un pas, mais c’était un pas de géant.³ Christophe Colomb devait le faire. Son regard perçant avait démêlé un nouvel ordre de choses au-delà de quelques découvertes où⁴ le vulgaire, où⁵ les savans n’avaient vu que les découvertes mêmes. Les antipodes, que⁶ la superstition avait si long-temps traités⁷ d’erreur ou⁸ d’impiété, et dont on commençait seulement à soupçonner l’existence, étaient, selon ses lumières, une vérité incontestable qu’il offrait⁹ de démontrer. Ce projet de tirer des ténèbres une partie du globe n’était pas en lui l’ouvrage d’une imagination exaltée, d’une illusion ambitieuse ; il était fondé sur une connaissance profonde du ciel, de la terre, des mers ; sur une combinaison [219]raisonnée de tous les moyens acquis pour dévoiler la moitié d’un monde à l’autre.¹⁰ Plein de cette idée, l’une des¹¹ plus grandes¹² qui soient entrées¹³ dans l’esprit humain, il proposa à Gênes, sa patrie, de mettre sous ses lois¹⁴ un autre hémisphère. Méprisé par cette petite république, par le Portugal où il vivait, et par l’Angleterre même, qu’il devait trouver disposée¹⁵ à toutes les entreprises maritimes, il porta ses vues et ses projets à Isabelle.

Les miniſtres de cette princeſſe prirent d’abord pour un viſionnaire un homme qui vouloit découvrir un monde. Ils le traiterent long-tems¹ avec cette hauteur inſultante que les hommes communs, quand ils ſont en place, ont pour les hommes de² génie. Colomb ne fut pas rebuté par les difficultés. Il avoit comme tous ceux qui forment des projets extraordinaires, cet enthouſiaſme qui les roidit contre les jugemens de l’ignorance, les dédains de l’orgueil, les petiteſſes de l’avarice, les délais de la pareſſe. Son ame ferme, élevée, courageuſe, ſa prudence & ſon adreſſe le firent enfin triompher de tous les obſtacles. On lui accorda trois petits vaiſſeaux,³ & quatre-vingt-dix hommes. Il partit⁵ le 3 Août 1492, avec le titre d’Amiral & de Vice-Roi des iſles,⁶ des terres qu’il découvriroit.

Les miniſtres de cette princeſſe prirent d’abord pour un viſionnaire, un homme qui vouloit découvrir un monde. Ils le traiterent long-tems¹ avec cette hauteur inſultante que les hommes en place affectent ſi ſouvent avec ceux qui n’ont que du² génie. Colomb ne fut pas rebuté par les difficultés. Il avoit, comme tous ceux qui forment des projets extraordinaires, cet enthouſiaſme qui les roidit contre les jugemens de l’ignorance, les dédains de l’orgueil, les petiteſſes de l’avarice, les délais de la pareſſe. Son ame ferme, élevée, courageuſe, ſa prudence & ſon adreſſe, le firent enfin triompher de tous les obſtacles. On lui accorda trois petits vaiſſeaux³ & quatrevingt-dix hommes. Il partit⁵ le 3 Août 1492, avec le titre d’amiral & de vice-roi des iſles &⁶ des terres qu’il découvriroit.

Les miniſtres de cette princeſſe prirent d’abord pour un viſionnaire un homme qui vouloit découvrir un monde. Ils le traitèrent long-tems¹ avec cette hauteur inſultante que les hommes en place affectent ſi ſouvent avec ceux qui n’ont que du² génie. Colomb ne fut pas rebuté par les difficultés. Il avoit, comme tous ceux qui forment des projets extraordinaires, cet enthouſiaſme qui les roidit contre les jugemens de l’ignorance, les dédains de l’orgueil, les petiteſſes de l’avarice, les délais de la pareſſe. Son ame ferme, élevée, courageuſe, ſa prudence & ſon adreſſe, le firent enfin triompher de tous les obſtacles. On lui accorda trois petits navires³ & quatre-vingt-dix hommes. Sur cette foible eſcadre, dont l’armement ne coûtoit pas cent mille francs,⁴ il mit à la voile⁵ le 3 Août 1492, avec le titre d’amiral & de vice-roi des iſles [338]&⁶ des terres qu’il découvriroit, & arriva aux Canaries où il s’étoit propoſé de relâcher.⁷

Les ministres de cette princesse prirent d’abord pour un visionnaire un homme qui voulait découvrir un monde. Ils le traitèrent long-temps¹ avec cette hauteur insultante que les hommes en place affectent si souvent avec ceux qui n’ont que du² génie. Colomb ne fut pas rebuté par les difficultés. Il avait, comme tous ceux qui forment des projets extraordinaires, cet enthousiasme qui les roidit contre les jugemens de l’ignorance, les dédains de l’orgueil, les petitesses de l’avarice, les délais de la paresse. Son âme ferme, élevée, courageuse, sa prudence et son adresse, le firent enfin triompher de tous les obstacles. On lui accorda trois petits navires³ et quatre-vingt-dix hommes. Sur cette faible escadre, dont l’armement ne coûtait pas cent mille francs,⁴ il mit à la voile⁵ le 3 août 1492, avec le titre d’amiral et de vice-roi des îles et⁶ des terres qu’il découvrirait, et arriva aux Canaries, où il s’était proposé de relâcher.⁷

Ces iſles,¹ ſituées à cinq cens² milles des côtes d’Eſpagne & à cent milles du continent d’Afrique, ſont au nombre de ſept. L’antiquité les connut ſous le nom d’iſles⁴ Fortunées. Ce fut à la partie la plus occidentale de ce petit archipel que le célèbre Ptolomée, qui vivoit dans le ſecond ſiècle de l’ère chrétienne, établit un premier méridien, d’où il compta les longitudes de tous les lieux, dont il détermina la poſition géographique. Il auroit pu, ſelon la remarque judicieuſe des trois aſtronomes François qui ont publié en 1778 la relation ſi curieuſe & ſi inſtructive d’un voyage fait en 1771 & en 1772,⁵ il auroit pu choiſir Alexandrie : mais il craignit, ſans doute, que cette prédilection pour ſon pays ne fût imitée par d’autres, & qu’ il⁶ ne réſultât quelque embarras de ces variations. Le parti auquel s’arrêta ce philoſophe, de prendre pour premier méridien celui qui paroiſſoit⁷ laiſſer à ſon orient toute la partie alors connue de la terre, fut généralement approuvé, généralement ſuivi pendant plusieurs ſiècles. Ce n’eſt que dans les tems⁸ [339]modernes que pluſieurs nations lui ont mal-à-propos⁹ ſubſtitué la capitale de leur empire.

Ces îles,¹ situées à cinq cents² milles des côtes [220]d’Espagne, et à cent cinquante³ milles du continent d’Afrique, sont au nombre de sept. L’antiquité les connut sous le nom d’îles⁴ fortunées. Ce fut à la partie la plus occidentale de ce petit archipel que le célèbre Ptolomée, qui vivait dans le second siècle de l’ère chrétienne, établit un premier méridien, d’où il compta les longitudes de tous les lieux, dont il détermina la position géographique. Il aurait pu choisir Alexandrie ; mais il craignit sans doute que cette prédilection pour son pays ne fût imitée par d’autres, et qu’il⁶ ne résultât quelque embarras de ces variations. Le parti auquel s’arrêta ce philosophe, de prendre pour premier méridien celui qui paraissait⁷ laisser à son orient toute la partie alors connue de la terre, fut généralement approuvé, généralement suivi pendant plusieurs siècles. Ce n’est que dans les temps⁸ modernes que plusieurs nations lui ont mal à propos⁹ substitué la capitale de leur empire.

L’habitude qu’on avoit contractée d’employer le nom des iſles¹ Fortunées n’empêchoit pas qu’on ne les eût perdues entiérement de vue. Quelque navigateur avoit ſans doute reconnu de nouveau ces terres infidelles,² puiſqu’en 1344, la cour de Rome en donna la propriété à Louis de la Cerda, un des Infans de Caſtille. Obſtinément traverſé par le chef de ſa famille, ce prince n’avoit encore pu rien tenter pour mettre à profit cette étrange libéralité, lorſque Béthencourt partit de la Rochelle le 6 Mai 1402, &³ s’empara deux mois après de Lancerote. Dans l’impoſſibilité de rien opérer de plus avec les moyens qui lui reſtoient, cet aventurier ſe détermina à rendre hommage au roi de Caſtille de toutes les conquêtes qu’il pourroit faire. Avec les ſecours que lui donna ce ſouverain, il envahit Fortaventure en 1404, Gomère en 1405, l’iſle⁴ de Fer en 1406. Canarie, Palme & Teneriff⁵ ne ſubirent le joug qu’en 1483, en 1492 & en 1496. Cet archipel, ſous le nom d’iſles⁶ Canaries, a fait toujours depuis partie de la domination Eſ[340]pagnole & a été conduit par les loix⁷ de Caſtille.

L’habitude qu’on avait contractée d’employer le nom des îles¹ fortunées n’empêchait pas qu’on ne les eût perdues entièrement de vue. Quelque navigateur avait sans doute reconnu de nouveau cet archipel,² puisqu’en 1344 la cour de Rome en donna la propriété à Louis de la Cerda, un des infans de Castille. Obstinément traversé par le chef de sa famille, ce prince n’avait encore pu rien tenter pour mettre à profit cette étrange libéralité, lorsque Béthencourt partit de la Rochelle le 6 mai 1402, s’empara deux mois après de Lan[221]cerote. Dans l’impossibilité de rien opérer de plus avec les moyens qui lui restaient, cet aventurier se détermina à rendre hommage au roi de Castille de toutes les conquêtes qu’il pourrait faire. Avec les secours que lui donna ce souverain, il envahit Fortaventure en 1404, Gomère en 1405, l’île⁴ de Fer en 1406. Canarie, Palme et Tenériffe⁵ ne subirent le joug qu’en 1483, en 1492 et en 1496. Cet archipel, sous le nom d’îles⁶ Canaries, a fait toujours depuis partie de la domination espagnole, et a été conduit par les lois⁷ de Castille.

Les Canaries jouiſſent d’un ciel communément ſerein. Les chaleurs ſont vives ſur les côtes : mais l’air eſt agréablement tempéré ſur les lieux un peu élevés, & trop froid ſur quelques montagnes couvertes de neige la plus grande partie de l’année.

Les Canaries jouissent d’un ciel communément serein. Les chaleurs sont vives sur les côtes, mais l’air est agréablement tempéré sur les lieux un peu élevés, et trop froid sur quelques montagnes, couvertes de neige la plus grande partie de l’année.

Les fruits & les animaux de l’ancien, du Nouveau-Monde,¹ proſpèrent tous ou preſque tous ſur le ſol varié de ces iſles.² On y récolte des huiles, quelque ſoie, beaucoup d’orſeille & une aſſez grande quantité de ſucre inférieur à celui que donne l’Amérique. Les grains qu’il fournit ſuffiſent le plus ſouvent à la conſommation du pays ; & ſans compter les boiſſons de moindre qualité, ſes exportations en vin s’élèvent annuellement à dix ou douze mille pipes de Malvoiſie.

Les fruits et les animaux de l’ancien, du nouveau monde,¹ prospèrent tous ou presque tous sur le sol varié de ces îles.² On y récolte des huiles, quelque soie, beaucoup d’orseille, et une assez grande quantité de sucre, inférieur à celui que donne l’Amérique. Les grains qu’il fournit suffisent le plus souvent à la consommation du pays ; et sans compter les boissons de moindre qualité, ses exportations en vin s’élèvent annuellement à dix ou douze mille pipes de Malvoisie.

En 1768, les Canaries comptoient cent cinquante-cinq mille cent ſoixante-ſix habitans, indépendamment de cinq cens¹ huit eccléſiaſtiques, de neuf cens² vingt-deux moines, & de ſept cens³ quarante-ſix religieuſes. Vingt-neuf mille huit cens⁴ de ces citoyens étoient enrégimentés. Ces milices [341]n’étoient rien alors : mais depuis on les a un peu exercées, comme toutes celles des autres colonies Eſpagnoles.

En 1768, les Canaries comptaient cent cinquante-cinq mille cent soixante-six habitans, in[222]dépendamment de cinq cent¹ huit ecclésiastiques, de neuf cent² vingt-deux moines, et de sept cent³ quarante-six religieuses. Vingt-neuf mille huit cent⁴ de ces citoyens étaient enrégimentés. Ces milices n’étaient rien alors : mais depuis on les a un peu exercées, comme toutes celles des autres colonies espagnoles.

Quoique l’audience ou le tribunal ſupérieur de juſtice ſoit dans l’iſle ſpécialement appellée¹ Canarie, on regarde comme la capitale de l’Archipel celle de Teneriff,² connue par ſes volcans & par une montagne qui, ſelon les dernières & les meilleures obſervations, s’élève mille neuf cens³ quatre toiſes au-deſſus de la mer. C’eſt la plus étendue, la plus riche & la plus peuplée. Elle eſt le ſéjour du commandant général⁷ & le ſiège de l’adminiſtration. Les navigateurs, preſque tous Anglois⁸ ou Américains, font leurs ventes dans ſon port de Sainte-Croix & y prennent leur chargement.

Quoique l’audience ou le tribunal supérieur de justice soit dans l’île spécialement appelée¹ Canarie, on regarde comme la capitale de l’Archipel celle de Ténériffe,² connue par ses volcans et par une montagne qui, selon les dernières et les meilleures observations, s’élève mille neuf cent³ quatre toises au-dessus de la mer. Les flancs de cet énorme rocher sont remplis d’excavations qui de temps immémorial servirent de tombeau à un peuple nommé Guanche, qui n’existe plus. L’entrée de ces singuliers sépulcres fut toujours un secret que les vieillards les plus distingués par leur discrétion se transmirent de siècle en siècle avec une fidélité qui ne s’est pas démentie jusqu’à notre âge. Les morts y sont conservés en momies, avec le succès qu’eut une région autrefois célèbre. La seule différence un peu prononcée qu’on peut remarquer entre les usages des deux nations,⁴ c’est que les Égyptiens enveloppaient leurs momies de bandelettes chargées de caractères vraisemblablement destinés à transmettre l’histoire ou le caractère des morts, au lieu que les Guanches ont simplement cousu les leurs dans des peaux, peut-être [223]parce que l’écriture leur était inconnue. Ténériffe est d’ailleurs l’île⁵ la plus étendue, la plus riche et la plus peuplée de son archipel.⁶ Elle est le séjour du commandant-général⁷ et le siége de l’administration. Les navigateurs, presque tous Anglais⁸ ou Américains, font leurs ventes dans son port de Sainte-Croix, et y prennent leur chargement.

L’argent que ces négocians y verſent, circule rarement dans les iſles.¹ Ce ne ſont pas les impôts qui l’en font ſortir, puiſqu’ils ſe réduiſent au monopole du tabac, & à une taxe de ſix pour cent ſur ce qui ſort, ſur ce qui entre : foibles² reſſources que doivent abſorber les dépenſes de ſouveraineté. Si les Canaries envoient annuellement quinze ou ſeize cens mille³ francs à la métropole, [342]c’eſt pour la ſuperſtition de la croiſade : c’eſt pour la moitié de leurs appointemens que doivent la première année à la couronne ceux des citoyens qui en ont obtenu quelque place : c’eſt pour le droit des lances ſubſtitué ſur toute l’étendue de l’empire à l’obligation anciennement impoſée à tous les gens titrés de ſuivre le roi à la guerre : c’eſt pour le tiers du revenu des évêchés qui, dans quelque partie du monde que ce puiſſe être, appartient au gouvernement : c’eſt pour le produit des terres acquiſes ou conſervées par quelques familles fixées en Eſpagne : c’eſt enfin pour payer les dépenſes de ceux que l’inquiétude, l’ambition ou le deſir d’acquérir quelques connoiſſances⁴ font ſortir de leur archipel.

L’argent que ces négocians y versent circule rarement dans les îles.¹ Ce ne sont pas les impôts qui l’en font sortir, puisqu’ils se réduisent au monopole du tabac, et à une taxe de six pour cent sur ce qui sort, sur ce qui entre ; faibles² ressources que doivent absorber les dépenses de souveraineté. Si les Canaries envoient annuellement 15 ou 1600,000³ francs à la métropole, c’est pour la superstition de la croisade ; c’est pour la moitié de leurs appointemens que doivent la première année à la couronne ceux des citoyens qui en ont obtenu quelque place ; c’est pour le droit des lances substitué sur toute l’étendue de l’empire à l’obligation anciennement imposée à tous les gens titrés de suivre le roi à la guerre ; c’est pour le tiers du revenu des évêchés qui, dans quelque partie du monde que ce puisse être, appartient au gouvernement ; c’est pour le produit des terres acquises ou conservées par quelques familles fixées en Espagne ; c’est enfin pour payer les dépenses de ceux que l’inquiétude, l’ambition ou le désir d’acquérir quelques connaissances⁴ font sortir de leur archipel.

Une exportation ſi conſidérable de métaux à tenu les Canaries dans un épuiſement continuel. Elles en ſeroient ſorties, ſi on les eût laiſſé¹ paiſiblement jouir de la liberté qui, en 1657, leur fut accordée d’expédier tous les ans pour l’autre hémiſphère cinq bâtimens chargés de mille tonneaux de denrées ou de marchandiſes. Malheureuſement, les entraves que mit Cadix à ce commerce, le réduiſit [343]peu-à-peu² à l’envoi d’un très-petit navire à Caraque. Cette tyrannie expire ; & nous parlerons de ſa chûte, après que nous aurons ſuivi Colomb ſur le grand théâtre où ſon génie & ſon courage vont ſe développer.

Une exportation si considérable de métaux a tenu les Canaries dans un épuisement continuel. Elles en seraient sorties, si on les eût laissées¹ paisiblement jouir de la liberté qui, en 1657, leur fut accordée d’expédier tous les ans pour l’autre hémisphère cinq bâtimens chargés de mille tonneaux de denrées ou de marchandises. Malheureusement les entraves que mit Cadix à ce commerce le réduisirent peu à peu² à l’envoi d’un très-petit navire à Caraque. Cette tyrannie expire, et nous parlerons de sa chute après que nous aurons suivi Colomb sur le grand théâtre où son génie et son courage vont se développer.

Ce fut le 6 ſeptembre qu’il quitta Gomère où ſes trop frêles bâtimens avoient été radoubés & ſes vivres renouvellés¹ ; qu’il abandonna les routes ſuivies par les navigateurs qui l’avoient précédé ; qu’il fit voile à l’Oueſt pour ſe jetter² dans un océan inconnu.

Ce fut le 6 septembre qu’il quitta Gomère, où ses trop frêles bâtimens avaient été radoubés et ses vivres renouvelés¹ ; qu’il abandonna les routes suivies par les navigateurs qui l’avaient précédé ; qu’il fit voile à l’ouest pour se jeter² dans un océan inconnu.

Après une longue navigation,¹ ſes équipages [3]épouvantés de l’immenſe étendue des mers qu’ils avoient mis entr’eux &² leur patrie, commencerent à déſeſpérer de trouver ce qu’ils cherchoient. Ils murmuroient, &³ pluſieurs fois il fut propoſé⁴ de jetter Colomb⁵ dans les flots, & de retourner en Eſpagne. L’amiral diſſimula le plus qu’il lui fût poſſible ; mais quand il vit le mécontentement prêt à éclater, il déclara lui-même, que ſi⁶ dans trois jours on ne découvroit pas la terre, il reprendroit la route d’Europe.⁷ Depuis quelque tems⁸ il trouvoit le fonds⁹ avec la ſonde, & des indices qui trompent rarement lui faiſoient juger qu’il n’étoit pas éloigné des terres.¹⁰

Après une longue navigation,¹ ſes équipages épouvantés de l’immenſe étendue des mers qu’ils avoient miſe entr’eux &² leur patrie, commencerent à déſeſpérer de trouver ce qu’ils cherchoient. Ils murmuroient, &³ pluſieurs fois on propoſa⁴ de jetter Colomb⁵ dans les flots, & de retourner en Eſpagne. L’amiral diſſimula le plus qu’il lui fut poſſible ; mais quand il vit le mécon[12]tentement prêt à éclater, il déclara lui-même, que ſi⁶ dans trois jours on ne découvroit pas la terre, il reprendroit la route de l’Europe.⁷ Depuis quelque tems⁸ il trouvoit le fond⁹ avec la ſonde ; & des indices qui trompent rarement, lui faiſoient juger qu’il n’étoit pas éloigné des terres.¹⁰

Bientôt,¹ ſes équipages épouvantés de l’immenſe étendue des mers qui les ſéparoient de² leur patrie, commencèrent à s’effrayer. Ils murmuroient, & les plus intraitables des mutins propoſèrent à³ pluſieurs repriſes de jetter l’auteur⁴ de leurs dangers⁵ dans les flots. Ses plus zélés partiſans même étoient ſans eſpoir ; & il ne pouvoit plus rien ſe promettre, ni de la ſévérité, ni de la douceur. Si la terre ne paroît⁶ dans trois jours, je me livre à votre vengeance, dit alors l’amiral. Le diſcours étoit hardi, ſans être téméraire.⁷ Depuis quelque tems,⁸ il trouvoit le fond⁹ avec la ſonde ; & des indices qui trompent rarement, lui faiſoient juger qu’il n’étoit pas éloigné du but qu’il s’étoit propoſé.¹⁰

Bientôt¹ ses équipages, épouvantés de l’immense étendue des mers qui les séparaient de² leur patrie, commencèrent à s’effrayer. Ils murmuraient, et les plus intraitables des mutins proposèrent à³ plusieurs reprises de jeter l’auteur⁴ de leurs dangers⁵ dans les flots. Ses plus zélés partisans même étaient sans espoir ; et il ne pouvait plus rien se promettre ni de la sévérité, ni de la douceur. Si la terre ne paraît⁶ dans trois jours, je me livre à votre vengeance, dit alors l’amiral. Le discours était hardi, sans être téméraire.⁷ Depuis quelque [225]temps⁸ il trouvait le fond⁹ avec la sonde, et des indices qui trompent rarement lui faisaient juger qu’il n’était pas éloigné du but qu’il s’était proposé.¹⁰

Ce fut au mois d’octobre que fut découvert le nouveau monde.¹ Colomb aborda à une des Iſles² Lucayes, qu’il nomma San-Salvador, & dont il prit poſſeſſion au nom d’Iſabelle.³ Perſonne en Eſpagne ne ſe doutoit alors⁴ qu’il pût y avoir quelque injuſtice à⁵ s’emparer d’un pays qui n’étoit pas habité par des chrétiens.

Ce fut au mois d’Octobre que fut découvert le nouveau monde.¹ Colomb aborda à une des iſles² Lucayes, qu’il nomma San-Salvador, & dont il prit poſſeſſion au nom d’Iſabelle.³ Perſonne en Eſpagne n’étoit capable de penſer,⁴ qu’il pût y avoir quelque injuſtice de⁵ s’emparer d’un pays qui n’étoit pas habité par des chrétiens.

Ce fut au mois d’octobre que fut découvert le Nouveau-Monde.¹ Colomb aborda à une des iſles² Lucayes, qu’il nomma San-Salvador, & dont il prit poſſeſſion au nom d’lſabelle.³ Perſonne en Europe n’étoit capable de penſer,⁴ qu’il pût y avoir quelque injuſtice de⁵ s’emparer d’un pays qui n’étoit pas habité par des chrétiens.

Ce fut au mois d’octobre que fut découvert le Nouveau-Monde.¹ Colomb aborda à une des îles² Lucayes, qu’il nomma San-Salvador, et dont il prit possession au nom d’Isabelle.³ Personne en Europe n’était capable de penser⁴ qu’il pût y avoir quelque injustice de⁵ s’emparer d’un pays qui n’était pas habité par des chrétiens.

Les inſulaires à la vue des vaiſſeaux & de ces hommes ſi différens d’eux, furent d’abord effrayés, & prirent la fuite. Les Eſpagnols en arrêterent quelqu’uns,¹ qu’ils renvoyerent après les avoir comblés de careſſes & de préſens. Il² n’en fallut pas davantage pour raſſurer toute la nation.

Les inſulaires, à la vue des vaiſſeaux & de ces hommes ſi différens d’eux, furent d’abord effrayés, & prirent la fuite. Les Eſpagnols en arrêterent quelques-uns,¹ qu’ils renvoyerent, après les avoir comblés de careſſes & de préſens. II² n’en fallut pas davantage pour raſſurer toute la nation.

Les inſulaires, à la vue des vaiſſeaux & de ces hommes ſi différens d’eux, furent d’abord effrayés, & prirent la fuite. Les Eſpagnols en arrêtèrent quelques-uns,¹ qu’ils renvoyèrent, après les avoir comblés de careſſes & de préſens. Il² n’en fallut pas davantage pour raſſurer toute la nation.

Les insulaires, à la vue des vaisseaux et de ces hommes si différens d’eux, furent d’abord effrayés, et prirent la fuite. Les Espagnols en arrêtèrent quelques-uns,¹ qu’ils renvoyèrent après les avoir comblés de caresses et de présens. Il² n’en fallut pas davantage pour rassurer toute la nation.

Ces peuples vinrent ſans armes ſur le rivage. Pluſieurs entrerent dans les vaiſſeaux ; ils examinoient tout avec admiration. On remarquoit en eux de la confiance & de la gaieté.¹ Ils apportoient des fruits. Ils mettoient les Eſpagnols ſur leurs épaules pour les aider à deſcendre à terre. Les habitans des Iſles² voiſines montrerent la même douceur & les mêmes mœurs. Les matelots que Colomb envoyoit à la découverte [4]étoient fêtés dans toutes les habitations. Les hommes, les femmes, les enfans leur alloient chercher des vivres. On rempliſſoit du coton le plus fin, les lits ſuſpendus dans leſquels ils couchoient.

Ces peuples vinrent ſans armes ſur le rivage. Pluſieurs entrerent dans les vaiſſeaux ; ils examinoient tout avec admiration. On remarquoit en eux de la confiance & de la gaieté.¹ Ils apportoient des fruits. Ils mettoient les Eſpagnols ſur leurs épaules, pour les aider à deſcendre à terre. Les habitans des iſles² voiſines montrerent la mê[13]me douceur & les mêmes mœurs. Les matelots que Colomb envoyoit à la découverte, étoient fêtés dans toutes les habitations. Les hommes, les femmes, les enfans, leur alloient chercher des vivres. On rempliſſoit du coton le plus fin, les lits ſuſpendus dans leſquels ils couchoient.

Ces peuples vinrent ſans armes ſur le rivage. Pluſieurs entrèrent dans les vaiſſeaux ; ils examinoient tout avec admiration. On remarquoit en eux de la confiance & de la gaieté.¹ Ils apportoient des fruits. Ils mettoient les Eſpagnols ſur leurs épaules, pour les aider à deſcendre à terre. Les habitans des iſles² voiſines montrèrent la même douceur & les mêmes mœurs. Les matelots que Colomb envoyoit à la découverte, étoient fêtés dans toutes les habitations. Les hommes, les fem[345]mes, les enfans, leur alloient chercher des vivres. On rempliſſoit du coton le plus fin, les lits ſuſpendus dans leſquels ils couchoient.

Ces peuples vinrent sans armes sur le rivage. Plusieurs entrèrent dans les vaisseaux ; ils examinaient tout avec admiration. On remarquait en eux de la confiance et de la gaîté.¹ Ils apportaient des fruits. Ils mettaient les Espagnols sur leurs épaules pour les aider à descendre à terre. Les habitans des îles² voisines montrèrent la même douceur et les mêmes mœurs. Les matelots que Colomb envoyait à la découverte étaient fêtés dans toutes les habitations. Les hommes, les femmes, les enfans leur allaient chercher des vivres. On remplissait du coton le plus fin les lits suspendus dans lesquels ils couchaient.

Lecteur, dites-moi, ſont-ce des peuples civiliſés qui ſont deſcendus chez des ſauvages, ou des ſauvages chez des peuples civiliſés ? Et qu’importe qu’ils ſoient nus ; qu’ils habitent le fond des forêts, qu’ils vivent ſous des hutes¹ ; qu’il n’y ait parmi eux ni code de loix,² ni juſtice civile, ni juſtice criminelle, s’ils ſont doux, humains, bienfaiſans, s’ils ont les vertus qui caractériſent l’homme. Hélas ! par-tout on auroit obtenu le même accueil avec les mêmes procédés. Oublions, s’il ſe peut, ou plutôt rappellons-nous ce moment de la découverte, cette première entrevue des deux mondes pour bien déteſter le nôtre.³

Lecteur, dites-moi, sont-ce des peuples civilisés qui sont descendus chez des sauvages, ou des sauvages chez des peuples civilisés ? Et qu’importe qu’ils soient nus, qu’ils habitent le fond des forêts, qu’ils vivent sous des huttes,¹ qu’il n’y ait parmi eux ni code de lois,² ni justice civile, ni justice criminelle, s’ils sont doux, humains, bienfaisans, s’ils ont les vertus qui caractérisent l’homme. Hélas ! partout on aurait obtenu le même accueil avec les mêmes procédés.

C’étoit de l’or que cherchoient les Eſpagnols : ils en virent. Pluſieurs ſauvages portoient des ornemens de ce riche métal ; ils en donnerent à leurs nouveaux hôtes. Ceux-ci furent plus révoltés de la nudité, de la ſimplicité de ces peuples, que touchés de leur bonté. Ils ne ſurent point reconnoître en eux l’empreinte de la nature. Etonnés de trouver des hommes couleur de cuivre, ſans barbe & ſans poil ſur le corps, ils les regarderent comme des animaux imparfaits qu’on auroit dès lors¹ traités ſans humanité,² ſans l’intérêt qu’on avoit de ſavoir d’eux des détails importans ſur les contrées voiſines, & dans quel pays étoient les mines d’or.

C’étoit de l’or que cherchoient les Eſpagnols : ils en virent. Pluſieurs ſauvages portoient des ornemens de ce riche métal ; ils en donnerent à leurs nouveaux hôtes. Ceux-ci furent plus révoltés de la nudité, de la ſimplicité de ces peuples, que touchés de leur bonté. Ils ne ſurent point reconnoître en eux l’empreinte de la nature. Etonnés de trouver des hommes couleur de cuivre, ſans barbe & ſans poil ſur le corps, ils les regarderent comme des animaux imparfaits, qu’on auroit dès-lors¹ traités inhumainement,² ſans l’intérêt qu’on avoit de ſavoir d’eux des détails importans ſur les contrées voiſines, & dans quel pays étoient les mines d’or.

C’étoit de l’or que cherchoient les Eſpagnols : ils en virent. Pluſieurs ſauvages portoient des ornemens de ce riche métal ; ils en donnèrent à leurs nouveaux hôtes. Ceux-ci furent plus révoltés de la nudité, de la ſimplicite de ces peuples, que touchés de leur bonté. Ils ne ſurent point reconnoître en eux l’empreinte de la nature. Étonnés de [346]trouver des hommes couleur de cuivre, ſans barbe & ſans poil ſur le corps, ils les regardèrent comme des animaux imparfaits, qu’on auroit dès-lors¹ traités inhumainement,² ſans l’intérêt qu’on avoit de ſavoir d’eux des détails importans ſur les contrées voiſines, & dans quel pays étoient les mines d’or.

C’était de l’or que cherchaient les Espagnols : ils en virent. Plusieurs sauvages portaient des ornemens de ce riche métal ; ils en donnèrent à leurs nouveaux hôtes. Ceux-ci furent plus révoltés de la nudité, de la simplicité de ces peuples, que touchés de leur bonté. Ils ne surent point reconnaître en eux l’empreinte de la nature. Étonnés de trouver des hommes couleur de cuivre, sans barbe et sans poil sur le corps, ils les regardèrent comme des animaux imparfaits qu’on aurait dès-lors¹ traités inhumainement,² sans l’intérêt qu’on avait de savoir d’eux des détails importans sur les contrées voisines et dans quel pays étaient les mines d’or.

Après avoir reconnu quelques iſles¹ d’une médiocre étendue ; Colomb aborda au Nord, d’une grande iſle³ que les inſulaires appelloient Hayti,⁴ & qu’il nomma l’Eſpagnole ; elle porte aujourd’hui le nom de Saint-Domingue. Il y fut conduit par quelques ſauvages des autres iſles⁵ qui l’avoient ſuivi ſans défiance, & qui lui avoient fait entendre que la grande iſle⁶ étoit le pays qui leur fourniſſoit ce métal dont les Eſpagnols étoient ſi avides.

Après avoir reconnu quelques iſles¹ d’une médiocre étendue, Colomb aborda au Nord d’une grande iſle,³ que les inſulaires appelloient Hayti,⁴ & qu’il nomma l’Eſpagnole : elle porte aujourd’hui le nom de Saint-Domingue. Il y fut conduit par quelques ſauvages des autres iſles,⁵ qui l’avoient ſui[14]vi ſans défiance, & qui lui avoient fait entendre que la grande iſle⁶ étoit le pays qui leur fourniſſoit ce métal, dont les Eſpagnols étoient ſi avides.

Après avoir reconnu quelques iſles¹ d’une médiocre étendue, Colomb aborda au Nord d’une grande iſle,³ que les inſulaires appelloient Hayti,⁴ & qu’il nomma l’Eſpagnole : elle porte aujourd’hui le nom de Saint-Domingue. Il y fut conduit par quelques ſauvages des autres iſles,⁵ qui l’avoient ſuivi ſans défiance, & qui lui avoient fait entendre que la grande iſle⁶ étoit le pays qui leur fourniſſoit ce métal, dont les Eſpagnols étoient ſi avides.

Après avoir reconnu Cuba et quelques autres îles¹ d’une médiocre étendue, Colomb aborda le 6 décembre² au nord d’une grande île³ que les insulaires appelaient Haïti,⁴ et qu’il nomma l’Espagnole : elle porte aujourd’hui le nom de Saint-Domingue. Il y fut conduit par quelques sauvages [227]des autres îles,⁵ qui l’avaient suivi sans défiance, et qui lui avaient fait entendre que la grande île⁶ était le pays qui leur fournissait ce métal dont les Espagnols étaient si avides.

L’iſle de Hayti,¹ qui a deux cens² lieues de long, ſur ſoixante, & quelquefois quatre-vingt³ de large, eſt coupée par le milieu⁴ dans toute ſa largeur de l’eſt à l’oueſt, par une chaîne de montagnes, la plupart eſcarpées qui en occupent le milieu. On la trouva partagée entre cinq nations fort nombreuſes qui vivoient en paix. [5]Elles avoient des rois nommés Caciques, abſolus, &⁶ fort aimés. Ces peuples étoient plus blancs que ceux des autres iſles.⁷ Ils ſe peignoient le corps. Les hommes étoient abſolument nuds.⁸ Les femmes portoient une ſorte de jupe de coton qui ne paſſoit pas le genouil.⁹ Les filles étoient nues comme les hommes. Ils vivoient de mays¹⁰ de racines, de fruits & de coquillages. Sobres, légers, agiles, peu robuſtes, ils avoient de l’éloignement pour le travail : leurs beſoins ne leur en demandoient pas : & ils ne s’étoient pas fait des beſoins. Ils vivoient¹¹ ſans inquiétudes,¹² & dans une douce indolence. Leur tems¹³ s’employoit à danſer, à jouer, à dormir. Ils montroient peu d’eſprit, à ce que diſent les Eſpagnols ; & en effet, des inſulaires ſéparés des autres peuples ne devoient avoir que peu de lumieres. Les ſociétés iſolées s’éclairent lentement, &¹⁴ difficilement : elles ne s’enrichiſſent d’aucune des découvertes que le tems¹⁵ & l’expérience font faire aux¹⁶ autres peuples. Le nombre des hazards¹⁷ qui menent à l’inſtruction eſt plus borné pour elles.

L’iſle de Hayti,¹ qui a deux cens² lieues de long, ſur ſoixante, & quelquefois quatrevingts³ de large, eſt coupée dans toute ſa largeur de l’Eſt à l’Oueſt, par une chaîne de montagnes, la plupart eſcarpées, qui en occupent le milieu. On la trouva partagée entre cinq nations fort nombreuſes, qui vivoient en paix. Elles avoient des rois nommés caciques, d’autant plus⁵ abſolus, qu’ils étoient⁶ fort aimés. Ces peuples étoient plus blancs que ceux des autres iſles.⁷ Ils ſe peignoient le corps. Les hommes étoient entierement nuds.⁸ Les femmes portoient une ſorte de jupe de coton qui ne paſſoit pas le genou.⁹ Les filles étoient nues comme les hommes. Ils vivoient de mays,¹⁰ de racines, de fruits & de coquillages. Sobres, légers, agiles, peu robuſtes, ils avoient de l’éloignement pour le travail. Ils couloient leurs jours¹¹ ſans inquiétude¹² & dans une douce indolence. Leur tems¹³ s’employoit à danſer, à jouer, à dormir. Ils montroient peu d’eſprit, à ce que diſent les Eſpagnols ; & en effet, des inſulaires ſéparés des autres peuples, ne dévoient avoir que peu de lumières. Les ſociétés iſolées s’éclairent lente[15]ment &¹⁴ difficilement ; elles ne s’enrichiſſent d’aucune des découvertes que le tems¹⁵ & l’expérience font naître chez les¹⁶ autres peuples. Le nombre des hazards¹⁷ qui menent à l’inſtruction eſt plus borné pour elles.

L’iſle de Hayti,¹ qui a deux cens² lieues de long, ſur ſoixante, & quelquefois quatre-vingts³ de large, eſt coupée dans toute ſa largeur de l’Eſt à l’Oueſt, par une chaîne de montagnes, la plupart eſcarpées, qui en occupent le milieu. On la trouva partagée entre cinq nations fort nombreuſes qui vivoient en paix. Elles avoient des rois nommés [347]caciques, d’autant plus⁵ abſolus, qu’ils étoient⁶ fort aimés. Ces peuples étoient plus blancs que ceux des autres iſles.⁷ Ils ſe peignoient le corps. Les hommes étoient entiérement nus.⁸ Les femmes portoient une ſorte de jupe de coton qui ne paſſoit pas le genou.⁹ Les filles étoient nues comme les hommes. Ils vivoient de maïs,¹⁰ de racines, de fruits & de coquillages. Sobres, légers, agiles, peu robuſtes, ils avoient de l’éloignement pour le travail. Ils couloient leurs jours¹¹ ſans inquiétude¹² & dans une douce indolence. Leur tems¹³ s’employoit à danſer, à jouer, à dormir. Ils montroient peu d’eſprit, à ce que diſent les Eſpagnols ; & en effet, des inſulaires ſéparés des autres peuples, ne devoient avoir que peu de lumières. Les ſociétés iſolées s’éclairent lentement, difficilement ; elles ne s’enrichiſſent d’aucune des découvertes que le tems¹⁵ & l’expérience font naître chez les¹⁶ autres peuples. Le nombre des haſards¹⁷ qui mènent à l’inſtruction eſt plus borné pour elles.

L’île de Haïti,¹ qui a deux cents² lieues de long sur soixante, et quelquefois quatre-vingts³ de large, est coupée dans toute sa largeur, de l’est à l’ouest, par une chaîne de montagnes, la plupart escarpées, qui en occupent le milieu. On la trouva partagée entre cinq nations fort nombreuses qui vivaient en paix. Elles avaient des rois nommés caciques, d’autant plus⁵ absolus qu’ils étaient⁶ fort aimés. Ces peuples étaient plus blancs que ceux des autres îles.⁷ Ils se peignaient le corps. Les hommes étaient entièrement nus.⁸ Les femmes portaient une sorte de jupe de coton qui ne passait pas le genou.⁹ Les filles étaient nues comme les hommes. Ils vivaient de maïs,¹⁰ de racines, de fruits et de coquillages. Sobres, légers, agiles, peu robustes, ils avaient de l’éloignement pour le travail. Ils coulaient leurs jours¹¹ sans inquiétude¹² et dans une douce indolence. Leur temps¹³ s’employait à danser, à jouer, à dormir. Ils montraient peu d’esprit, à ce que disent les Espagnols ; et en effet, des insulaires séparés des autres peuples ne devaient avoir que peu de lumières. Les sociétés isolées s’éclairent lentement, difficilement ; elles ne s’enrichissent d’aucune des découvertes que le temps¹⁵ et l’expérience font naître chez les¹⁶ autres peuples. Le nombre des hasards¹⁷ [228]qui mènent à l’instruction est plus borné pour elles.

Ce ſont les Eſpagnols eux-mêmes, qui nous atteſtent que ces peuples étoient humains, ſans malignité, ſans eſprit¹ de vengeance, preſque ſans paſſions.²

Ce ſont les Eſpagnols eux-mêmes, qui nous atteſtent que ces peuples étoient humains, ſans malignité, ſans efprit¹ de vengeance, preſque ſans paſſions.²

Ce ſont les Eſpagnols eux-mêmes, qui nous atteſtent que ces peuples étoient humains, ſans malignité, ſans eſprit¹ de vengeance, preſque ſans paſſion.²

Ce sont les Espagnols eux-mêmes qui nous attestent que ces peuples étaient humains, sans malignité, sans esprit¹ de vengeance, presque sans passions.²

Ils ne ſavoient rien, mais ils n’avoient aucun deſir d’apprendre. Cette indifférence & la confiance avec laquelle ils ſe livroient à des étrangers, prouvent qu’ils étoient heureux.

Ils ne ſavoient rien, mais ils n’avoient aucun deſir d’apprendre. Cette indifférence & la confiance avec laquelle ils ſe livroient à des étrangers, prouvent qu’ils étoient heureux.

Ils ne ſavoient rien, mais ils n’avoient aucun deſir d’apprendre. Cette indifférence & la confiance avec laquelle ils ſe livroient à des étrangers, prouvent qu’ils étoient heureux.

Ils ne savaient rien, mais ils n’avaient aucun désir d’apprendre. Cette indifférence et la confiance avec laquelle ils se livraient à des étrangers prouvent qu’ils étaient heureux.

Leur hiſtoire, leur morale étoient renfermées dans un recueil de chanſons qu’on leur apprenoit dès l’enfance.

Leur hiſtoire, leur morale, étoient renfermées dans un recueil de chanſons qu’on leur apprenoit dès l’enfance.

Leur hiſtoire, leur morale, étoient renfermées dans un recueil de chanſons qu’on leur apprenoit dès l’enfance.

Leur histoire, leur morale, étaient renfermées dans un recueil de chansons qu’on leur apprenait dès l’enfance.

Ils avoient comme tous les peuples quelques fables ſur l’origine du genre humain.¹

Ils avoient, comme tous les peuples, quelques fables ſur l’origine du genre-humain.¹

Ils avoient, comme tous les peuples, quelques fables ſur l’origine du genre-humain.¹

Ils avaient, comme tous les peuples, quelques fables sur l’origine du genre humain.¹

On ſait peu de choſe ſur¹ leur religion à laquelle ils n’étoient pas fort attachés ; & il y a apparence que ſur cet article comme ſur beaucoup d’autres, leurs deſtructeurs les ont calomniés. Ils prétendoient² que ces inſulaires ſi doux adoroient une multitude d’êtres³ malfaiſans. On ne le ſauroit croire. Les adorateurs d’un dieu malfaiſant,⁴ n’ont jamais été bons.

On ſait peu de choſe ſur¹ leur religion, à laquelle ils n’étoient pas fort attachés ; & il y a apparence que ſur cet article comme ſur beaucoup d’autres, leurs deſtructeurs les ont calomniés. Ils ont prétendu² que ces inſulaires ſi doux adoroient une multitude d’êtres³ malfaiſans. On ne le ſauroit croire. Les adorateurs d’un Dieu malfaiſant⁴ n’ont jamais été bons.

On ſait peu de choſe de¹ leur religion, à laquelle ils n’étoient pas fort attachés ; & il y a apparence que ſur cet article comme ſur beaucoup d’autres, leurs deſtructeurs les ont calomniés. Ils ont prétendu² que ces inſulaires ſi doux adoroient une multitude d’être³ malfaiſans. On ne le ſauroit croire. Les adorateurs d’un dieu cruel⁴ n’ont jamais été bons. Et qu’importoient leurs dieux & leur culte ? Firent-ils aux nouveaux venus quelque queſtion ſur leur religion ? Leur croyance fut-elle un motif de curioſité, de haîne ou de mépris pour eux ? C’eſt l’Européen qui ſe conduiſit comme s’il eût été conſeillé par les démons de l’inſulaire ; c’eſt l’inſulaire qui ſe conduiſit comme s’il eût obéi à la divinité de l’Européen.⁵

On sait peu de chose de¹ leur religion, à laquelle ils n’étaient pas fort attachés ; et il y a apparence que, sur cet article comme sur beaucoup d’autres, leurs destructeurs les ont calomniés. Ils ont prétendu² que ces insulaires si doux adoraient une multitude d’êtres³ malfaisans. On ne le saurait croire. Les adorateurs d’un dieu cruel⁴ n’ont jamais été bons. Et qu’importaient leurs dieux et leur culte ? Firent-ils aux nouveaux venus quelque question sur leur religion ? Leur croyance fut-elle un motif de curiosité, de haine ou de mépris pour eux ? C’est l’Européen qui se conduisit comme s’il eût été conseillé par les démons de l’insulaire ; c’est l’insulaire qui se conduisit comme s’il eût obéi à la divinité de l’Européen.⁵

Aucune loi ne régloit chez eux le nombre des femmes. Ordinairement, une d’entr’elles¹ avoit quelques privileges, quelques diſtinctions ; mais ſans autorité ſur les autres. C’étoit celle que le mari aimoit le plus, & dont il ſe croyoit le plus aimé. Quelquefois à la mort de cet époux, elle ſe faiſoit enterrer avec lui. Ce n’étoit point chez ce peuple un uſage, un devoir, un point d’honneur : c’étoit dans la femme une impoſſibilité de ſurvivre à ce que ſon cœur avoit de plus cher. Les Eſpagnols appelloient² débauche, licence, crime cette liberté dans le mariage & dans l’amour, autoriſée par les loix³ & par les mœurs ; & ils attribuoient aux prétendus excès des inſulaires, un mal qu’un médecin philoſophe a démontré depuis peu dans un traité ſur l’origine de la maladie vénérienne,⁴ avoir été connue⁵ en Europe avant la découverte de l’Amérique.

Aucune loi ne régloit chez eux le nom[16]bre des femmes. Ordinairement, une d’entr’elles¹ avoit quelques priviléges, quelques diſtinctions ; mais ſans autorité ſur les autres. C’étoit celle que le mari aimoit le plus, & dont il ſe croyoit le plus aimé. Quelquefois à la mort de cet époux, elle ſe faiſoit enterrer avec lui. Ce n’étoit point chez ce peuple un uſage, un devoir, un point d’honneur ; c’étoit dans la femme une impoſſibilité de ſurvivre à ce que ſon cœur avoit de plus cher. Les Eſpagnols appelloient² débauche, licence, crime, cette liberté dans le mariage & dans l’amour, autoriſée par les loix³ & par les mœurs ; & ils attribuoient aux prétendus excès des inſulaires, un mal qu’un médecin philoſophe prouve ſur l’origine de la maladie vénérienne,⁴ avoir été connu⁵ en Europe avant la découverte de l’Amérique.

Aucune loi ne régloit chez eux le nombre des femmes. Ordinairement, une d’entre elles¹ avoit quelques privilèges, quelques diſtinctions ; mais ſans autorité ſur les autres. C’étoit celle que le mari aimoit le plus, & dont il ſe croyoit le plus aimé. Quelquefois à la mort de cet époux, elle ſe faiſoit enterrer avec lui. Ce n’étoit point chez ce peuple un uſage, un devoir, un point d’honneur ; c’étoit dans la femme une impoſſibilité de ſurvivre à ce que ſon cœur avoit de plus cher. Les Eſpagnols appelloient² débauche, licence, crime, cette liberté dans le mariage & dans l’amour, autoriſée par les loix³ & par les mœurs ; & ils attribuoient aux prétendus excès des inſulaires, l’origine d’un mal honteux & deſtructeur qu’on croit communément⁴ avoir été inconnu⁵ en Europe avant la découverte de l’Amérique.

Aucune loi ne réglait chez eux le nombre des femmes. Ordinairement une d’entre elles¹ avait quelques priviléges, quelques distinctions, mais sans autorité sur les autres. C’était celle que le mari aimait le plus, et dont il se croyait le plus aimé. Quelquefois à la mort de cet époux elle se faisait enterrer avec lui. Ce n’était point chez ce peuple un usage, un devoir, un point d’honneur ; c’était dans la femme une impossibilité de survivre à ce que son cœur avait de plus cher. Les Espagnols appelaient² débauche, licence, crime, cette liberté dans le mariage et dans l’amour autorisée par les lois³ et par les mœurs ; et ils attribuaient aux prétendus excès des insulaires l’origine d’un mal honteux et destructeur qu’on croit communément⁴ avoir été inconnu⁵ en Europe avant la découverte de l’Amérique.

Ces inſulaires n’avoient pour armes, que l’arc &¹ des fleches d’un bois dont la pointe durcie au feu, étoit quelquefois garnie de pierres tranchantes, ou d’arête² de poiſſon. Les ſimples habits des Eſpagnols, étoit³ des cuiraſſes impénétrables contre ces fleches lancées avec peu d’adreſſe. Ces armes jointes à de petites maſſues, ou plutôt à de gros bâtons dont le coup devoit être rarement mortel, ne rendoient pas ce peuple bien redoutable.

Ces inſulaires n’avoient pour armes, que l’arc avec¹ des fléches d’un bois, dont la pointe durcie au feu, étoit quelquefois garnie de pierres tranchantes, ou d’arêtes² de poiſſon. Les ſimples habits des Eſpagnols étoient³ des cuiraſſes impénétrables contre ces fléches lancées avec peu d’adreſſe. Ces armes jointes à de petites maſſues, ou plutôt à de gros bâtons, dont le coup devoit être rarement mortel, ne rendoient pas ce peuple bien redoutable.

Ces inſulaires n’avoient pour armes, que l’arc avec¹ des flèches d’un bois, dont la pointe durcie au feu, étoit quelquefois garnie de pierres tranchantes, ou d’arrêtes² de poiſſon. Les ſimples habits des Eſpagnols, étoient³ des cuiraſſes impénétrables contre ces flèches lancées avec peu d’adreſſe. Ces armes jointes [350]à de petites maſſues, ou plutôt à de gros bâtons, dont le coup devoit être rarement mortel, ne rendoient pas ce peuple bien redoutable.

Ces insulaires n’avaient pour armes que l’arc avec¹ des flèches d’un bois dont la pointe, durcie au feu, était quelquefois garnie de pierres tranchantes ou d’arêtes² de poisson. Les simples habits des Espagnols étaient³ des cuirasses impénétrables contre ces flèches lancées avec peu d’adresse. Ces armes, jointes à de petites massues, ou plutôt à de gros bâtons dont le coup devait être rarement mortel, ne rendaient pas ce peuple bien redoutable.

Il étoit compoſé de différentes claſſes, dont une s’arrogeoit une eſpece de nobleſſe ; mais on ſait peu quelles¹ étoient les charges² de cette diſtinction, & ce qui pouvoit y conduire. Ce peuple ignorant & ſauvage, avoit auſſi des ſorciers enfans, ou peres de la ſuperſtition.

Il étoit compoſé de différentes claſſes, dont une s’arrogeoit une eſpece de nobleſſe ; mais on ſait peu qu’elles¹ étoient les prérogatives² de cette diſtinction, & ce qui pouvoit y conduire. Ce peuple ignorant & ſauvage, avoit auſſi des ſorciers, enfans ou peres de la ſuperſtition.

Il étoit compoſé de différentes claſſes, dont une s’arrogeoit une eſpèce de nobleſſe ; mais on ſait peu quelles¹ étoient les prérogatives² de cette diſtinction, & ce qui pouvoit y conduire. Ce peuple ignorant & ſauvage, avoit auſſi des ſorciers, enfans ou pères de la ſuperſtition.

Il était composé de différentes classes, dont une s’arrogeait une espèce de noblesse ; mais on sait peu quelles¹ étaient les prérogatives² de cette dis[230]tinction, et ce qui pouvait y conduire. Ce peuple ignorant et sauvage avait aussi des sorciers, enfans ou pères de la superstition.

Colomb ne négligea aucun des moyens qui pouvoient lui concilier ces inſulaires. Mais il leur fit ſentir auſſi, que ſans avoir la volonté de leur nuire, il en avoit le pouvoir. Les effets ſurprenants¹ de ſon artillerie, dont il fit des épreuves en leur préſence, les convainquirent de ce qu’il leur diſoit. Les Eſpagnols leur parurent des hommes deſcendu² du ciel ; & les préſents³ qu’ils en recevoient, n’étoient pas pour eux de ſimples curioſités, mais des choſes ſacrées. Cette erreur étoit avantageuſe. Elle ne fut détruite par aucun acte de foibleſſe⁴ ou de cruauté. On donnoit à ces ſauvages des bonnets rouges, des grains de verre, des épingles, des couteaux, des ſonnettes, & ils donnoient de l’or & des vivres.

Colomb ne négligea aucun des moyens qui pouvoient lui concilier ces inſulaires. Mais il leur fit ſentir auſſi, que ſans avoir la volonté de leur nuire, il en avoit le pouvoir. Les effets ſurprenans¹ de ſon artillerie, dont il fit des épreuves en leur préſence, les convainquirent de ce qu’il leur diſoit. Les Eſpagnols leur parurent des hommes descendus² du ciel ; & les préſens³ qu’ils en recevoient, n’étoient pas pour eux de ſimples curioſités, mais des choſes ſacrées. Cette erreur étoit avantageuſe. Elle ne fut détruite par aucun acte de foibleſſe⁴ ou de cruauté. On donnoit à ces ſauvages des bonnets rouges, des grains de verre, des épingles, des couteaux, des ſonnettes, & ils donnoient de l’or & des vivres.

Colomb ne négligea aucun des moyens qui pouvoient lui concilier ces inſulaires. Mais il leur fit ſentir auſſi, que ſans avoir la volonté de leur nuire, il en avoit le pouvoir. Les effets ſurprenans¹ de ſon artillerie, dont il fit des épreuves en leur préſence, les convainquirent de ce qu’il leur diſoit. Les Eſpagnols leur parurent des hommes deſcendus² du ciel ; & les préſens³ qu’ils en recevoient, n’étoient pas pour eux de ſimples curioſités, mais des choſes ſacrées. Cette erreur étoit avantageuſe. Elle ne fut détruite par aucun acte de foibleſſe⁴ ou de cruauté. On donnoit à ces ſauvages des bonnets rouges, des grains de verre, des épingles, des couteaux, des [351]ſonnettes, & ils donnoient de l’or & des vivres.

Colomb ne négligea aucun des moyens qui pouvaient lui concilier ces insulaires. Mais il leur fit sentir aussi que, sans avoir la volonté de leur nuire, il en avait le pouvoir. Les effets surprenans¹ de son artillerie, dont il fit des épreuves en leur présence, les convainquirent de ce qu’il leur disait. Les Espagnols leur parurent des hommes descendus² du ciel ; et les présens³ qu’ils en recevaient n’étaient pas pour eux de simples curiosités, mais des choses sacrées. Cette erreur était avantageuse. Elle ne fut détruite par aucun acte de faiblesse⁴ ou de cruauté. On donnait à ces sauvages des bonnets rouges, des grains de verre, des épingles, des couteaux, des sonnettes, et ils donnaient de l’or et des vivres.

Dans les premiers moments¹ de cette union, Colomb marqua la place d’un établiſſement qu’il deſtinoit à être le centre de tous les projets qu’il ſe propoſoit d’exécuter. Il conſtruiſit un petit³ fort avec le ſecours des Inſulaires qui travaillent gaiement⁵ à forger leurs fers. Il y laiſſa trente-neuf Caſtillans ; & après avoir reconnu la plus grande partie de l’iſle,⁶ il fit voile pour l’Eſpagne.

Dans les premiers momens¹ de cette union, Colomb marqua la place d’un établiſſement qu’il deſtinoit à être le centre de tous les projets qu’il ſe propoſoit d’exécuter. Il conſtruiſit un petit³ fort avec le ſecours des inſulaires, qui travailloient gaiement⁵ à forger [18]leurs fers. Il y laiſſa trente-neuf Caſtillans ; & après avoir reconnu la plus grande partie de l’iſle,⁶ il fit voile pour l’Eſpagne.

Dans les premiers momens¹ de cette union, Colomb marqua la place d’un établiſſement qu’il deſtinoit à être le centre de tous les projets qu’il ſe propoſoit d’exécuter. Il conſtruiſit le³ fort de la Nativité⁴ avec le ſecours des inſulaires, qui travailloient gaiement⁵ à forger leurs fers. Il y laiſſa trente-neuf Caſtillans ; & après avoir reconnu la plus grande partie de l’iſle⁶ il fit voile pour l’Eſpagne.

Dans les premiers momens¹ de cette union, Colomb marqua la place d’un établissement qu’il destinait à être le centre de tous les projets qu’il se proposait d’exécuter. De l’aveu du souverain de la contrée,² il construisit le³ fort de la Nativité⁴ avec le secours des insulaires, qui travaillaient gaîment⁵ à forger leurs fers. Il y laissa trente-neuf Castillans ; et après avoir reconnu la plus grande partie de l’île,⁶ il fit voile pour l’Espagne le 16 janvier 1493.⁷

Sa navigation fut heureuse, très-heureuse durant près d’un mois. Sans le moindre accident il [231]avait fait cinq cents lieues, lorsque le 14 février il fut assailli par une des plus violentes tempêtes qui eussent jamais bouleversé l’Océan. Sur les rivages mêmes d’Haïti, la Vierge-Marie, la meilleure de ses corvettes, avait été brisée. L’ouragan l’avait séparée de la Pinta, dont la perte paraissait certaine. Il ne lui restait aucun espoir de sauver la Nigna, qui faisait eau de tous les côtés. L’équipage en avait abandonné la manœuvre, et se bornait à pousser des vœux impuissans vers le ciel. Dans cette situation accablante, l’unique chagrin de l’amiral était de ne point laisser de nom, ou de ne laisser que celui d’un imprudent aventurier. Pour préserver sa mémoire de l’oubli ou de l’opprobre, il traça par écrit l’importante découverte qu’il avait faite, le chemin qu’il avait tenu, l’établissement qu’il avait formé, et enferma sa relation dans un tonneau qu’il confia aux vagues. C’était pour lui une grande consolation de penser que ce précieux dépôt pourrait être poussé vers quelques plages habitées, et que ce qu’il avait opéré de grand ne serait pas peut-être perdu pour le genre humain.

Il arriva¹ à Palos, port de l’Andalouſie, d’où² ſept mois auparavant il étoit parti. Il³ ſe rendit par terre, à Barcelone,⁴ où étoit la Cour. Ce voyage fut un triomphe. La nobleſſe & le peuple allerent au devant⁵ de lui, & le ſuivirent en [8]foule juſqu’aux pieds de Ferdinand & d’Iſabelle. Il leur préſenta des inſulaires qui l’avoient ſuivi volontairement. Il fit apporter des monceaux d’or, des oiſeaux, du coton, beaucoup de raretés que la nouveauté rendoient⁶ précieuſes. Cette multitude d’objets étrangers expoſée aux yeux d’une nation dont la vanité & l’imagination exagerent tout, lui⁷ fit voir une ſource inépuiſable de richeſſes qui devoit couler éternellement dans ſon ſein. L’enthouſiaſme gagna juſqu’aux ſouverains. Dans l’audience publique qu’ils donnerent à Colomb, ils le firent couvrir, & s’aſſeoir comme un grand d’Eſpagne. Il leur raconta ſon voyage. Ils le comblerent de careſſes, de louanges, d’honneurs ; & bientôt après il repartit avec dix-ſept vaiſſeaux pour faire de nouvelles découvertes, & fonder des colonies.

Il arriva¹ à Palos port de l’Andalouſie, d’où² ſept mois auparavant il étoit parti. Il³ ſe rendit par terre à Barcelone,⁴ où étoit la cour. Ce voyage fut un triomphe. La nobleſſe & le peuple allerent au-devant⁵ de lui, & le ſuivirent en foule juſqu’aux pieds de Ferdinand & d’Iſabelle. Il leur préſenta des inſulaires, qui l’avoient ſuivi volontairement. Il fit apporter des monceaux d’or, des oiſeaux, du coton, beaucoup de raretés que la nouveauté rendoit⁶ précieuſes. Cette multitude d’objets étrangers expoſée aux yeux d’une nation, dont la vanité & l’imagination exagerent tout, lui⁷ fit voir au loin, dans le tems & l’eſpace,⁸ une ſource inépuiſable de richeſſes qui devoit couler éternellement dans ſon ſein. L’enthouſiaſme gagna juſqu’aux ſouverains. Dans l’audience publique qu’ils donnerent à Colomb, ils le firent couvrir & s’aſſeoir, comme un grand d’Eſpagne. Il leur raconta ſon voyage. Ils le comblerent de careſſes, de louanges, d’honneurs ; & bientôt après, il repartit avec dix-ſept vaiſſeaux pour faire de nouvelles découvertes, & fonder des colonies.

Il arriva¹ à Palos, port de l’Andalouſie, d’où² ſept mois auparavant il étoit parti. Il³ ſe rendit par terre à Barcelone,⁴ où étoit la cour. Ce voyage fut un triomphe. La nobleſſe & le peuple allèrent au-devant⁵ de lui, & le ſuivirent en foule juſqu’aux pieds de Ferdinand & d’Iſabelle. Il leur préſenta des inſulaires, qui l’avoient ſuivi volontairement. Il fit apporter des monceaux d’or, des oiſeaux, du coton, beaucoup de raretés que la nouveauté rendoit⁶ précieuſes. Cette multitude d’objets étrangers expoſée aux yeux d’une nation, dont la vanité & l’imagination exagèrent tout, leur⁷ fit voir au loin, dans le tems & l’eſpace,⁸ une ſource inépui[352]ſable de richeſſes qui devoit couler éternellement dans ſon ſein. L’enthouſiaſme gagna juſqu’aux ſouverains. Dans l’audience publique qu’ils donnèrent à Colomb, ils le firent couvrir & s’aſſeoir, comme un grand d’Eſpagne. Il leur raconta ſon voyage. Ils le comblèrent de careſſes, de louanges, d’honneurs ; & bientôt après, il repartit avec dix-ſept vaiſſeaux pour faire de nouvelles découvertes, & fonder des colonies.

Par bonheur, au moment d’un naufrage inévitable, les flots s’apaisèrent. Des vents favorables poussèrent d’abord les infortunés navigateurs aux Açores, ensuite en Portugal, et enfin¹ à Palos, port de l’Andalousie, où ils débarquèrent² sept mois et onze jours après en être partis. Sans perdre un instant, Colomb³ se rendit par terre à Barcelonne,⁴ [232]où était la cour. Ce voyage fut un triomphe. La noblesse et le peuple allèrent au-devant⁵ de lui et le suivirent en foule jusqu’aux pieds de Ferdinand et d’Isabelle. Il leur présenta des insulaires qui l’avaient suivi volontairement. Il fit apporter des monceaux d’or, des oiseaux, du coton, beaucoup de raretés que la nouveauté rendait⁶ précieuses. Cette multitude d’objets étrangers, exposée aux yeux d’une nation dont la vanité et l’imagination exagèrent tout, leur⁷ fit voir au loin, dans le temps et l’espace,⁸ une source inépuisable de richesses qui devait couler éternellement dans son sein. L’enthousiasme gagna jusqu’aux souverains. Dans l’audience publique qu’ils donnèrent à Colomb, ils le firent couvrir et s’asseoir comme un grand d’Espagne. Il leur raconta son voyage. Ils le comblèrent de caresses, de louanges, d’honneurs ; et bientôt après il repartit avec dix-sept vaisseaux pour faire de nouvelles découvertes et fonder des colonies.

A ſon arrivée à Saint-Domingue, avec quinze cens¹ ſoldats, trois cent ouvriers,² des miſſionnaires,³ les grains,⁴ les fruits,⁵ les animaux domeſtiques d’Europe, qui manquoient à ce⁶ nouveau monde⁷ ; Colomb trouva qu’on avoit ruiné ſa fortereſſe, & maſacré tous les⁸ Eſpagnols. Ils s’étoient attiré cette infortune⁹ par leur orgueil, leur licence, & leur tyrannie. Colomb¹¹ n’en douta pas après les eclairciſſemens qu’il ſe fit donner, & il eut le bonheur de¹² perſuader à ceux qui avoient moins de modération que lui, qu’il étoit de la bonne politique de renvoyer la vengeance à un autre tems. On s’occupa uniquement à reconnoître les mines qui devoient coûter tant¹³ de ſang, à¹⁴ les exploiter, à conſtruire des forts¹⁵ dans leur voiſinage, à y établir des garniſons ſuffiſantes pour aſſurer¹⁶ les travaux.¹⁷

A ſon arrivée à Saint-Domingue, avec quinze cens¹ ſoldats, trois cens ouvriers,² [19]des miſſionnaires,³ les grains,⁴ les fruits,⁵ les animaux domeſtiques d’Europe, qui manquoient à ce⁶ nouveau monde,⁷ Colomb trouva qu’on avoit ruiné ſa fortereſſe, & masſacré tous les⁸ Eſpagnols. Ils s’étoient attiré ce traitement⁹ par leur orgueil, leur licence & leur tyrannie. Colomb¹¹ n’en douta pas, après les éclairciſſemens qu’il ſe fit donner ; & il eut le bonheur de¹² perſuader à ceux qui avoient moins de modération que lui, qu’il étoit de la bonne politique de renvoyer la vengeance à un autre tems. On s’occupa uniquement à reconnoître les mines qui devoient coûter un jour tant¹³ de ſang, à¹⁴ les exploiter, à conſtruire des forts¹⁵ dans leur voiſinage, à y établir des garniſons ſuffiſantes pour aſſurer¹⁶ les travaux.¹⁷

A ſon arrivée à Saint-Domingue, avec quinze cens hommes,¹ ſoldats, ouvriers, miſſionnaires ; avec² des vivres pour leur ſubſiſtance ; avec³ les ſemences de toutes⁴ les plantes qu’on croyoit pouvoir réuſſir ſous ce climat humide & chaud ; avec⁵ les animaux domeſtiques de l’ancien hémiſphère dont le⁶ nouveau n’avoit pas un ſeul,⁷ Colomb ne trouva que des ruines & des cadavres, où il avoit laiſſé des fortifications & des⁸ Eſpagnols. Ces brigands avoient provoqué leur ruine⁹ par leur orgueil, par¹⁰ leur licence & leur tyrannie. L’amiral¹¹ n’en douta pas après les éclairciſſemens qu’il ſe fit donner ; & il ſut¹² perſuader à ceux qui avoient moins de modération que lui, qu’il étoit de la bonne [353]politique de renvoyer la vengeance à un autre tems. Un fort, honoré du nom d’Iſabelle, fut conſtruit aux bords de l’Océan, & celui¹³ de Saint-Thomas ſur¹⁴ les montagnes de Cibao, où les inſulaires ramaſſoient,¹⁵ dans des torrens, la plus grande partie de l’or qu’ils faiſoient ſervir à leur parure, & où¹⁶ les conquérans ſe propoſoient d’ouvrir des mines.¹⁷

A son arrivée à Saint-Domingue avec quinze cents hommes,¹ soldats, ouvriers, missionnaires ; avec² des vivres pour leur subsistance ; avec³ les semences de toutes⁴ les plantes qu’on croyait pouvoir réussir sous ce climat humide et chaud ; avec⁵ les animaux domestiques de l’ancien hémisphère dont le⁶ nouveau n’avait pas un seul,⁷ Colomb ne trouva que des ruines et des cadavres, où il avait laissé des fortifications et des⁸ Espagnols. Ces brigands avaient provoqué leur ruine⁹ par leur orgueil, [233]par¹⁰ leur licence et leur tyrannie. L’amiral¹¹ n’en douta pas après les éclaircissemens qu’il se fit donner ; et il sut¹² persuader à ceux qui avaient moins de moderation que lui qu’il était de la bonne politique de renvoyer la vengeance à un autre temps. Un fort, honoré du nom d’Isabelle, fut construit aux bords de l’Océan, et celui¹³ de Saint-Thomas sur¹⁴ les montagnes de Cibao, où les insulaires ramassaient¹⁵ dans des torrens la plus grande partie de l’or qu’ils faisaient servir à leur parure, et où¹⁶ les conquérans se proposaient d’ouvrir des mines.¹⁷

Pendant ce tems là,¹ les vivres apportés d’Europe avoient été corrompus par la chaleur hu[9]mide du climat, & le petit nombre des cultivateurs envoyés² pour les renouveller dans des régions où la végétation eſt ſi prompte, étoient morts la plupart, ou tombé malades. Les gens³ de guerre invités à les remplacer ſe refuſerent à une occupation qui devoit aſſurer leur ſubſiſtance.⁴

Pendant ce tems,¹ les vivres apportés d’Europe avoient été corrompus par la chaleur humide du climat ; & le petit nombre de cultivateurs envoyés² pour les renouveller dans des régions où la végétation eſt ſi prompte, étoient morts la plupart, ou tombés malades. Les gens³ de guerre invités à les remplacer, ſe refuſerent à une occupation qui devoit aſſurer leur ſubſiſtance.⁴

Pendant qu’on étoit occupé de ces travaux,¹ les vivres apportés d’Europe avoient été conſommés ou s’étoient corrompus. La colonie n’en avoit pas aſſez reçu de nouveaux² pour remplir le vuide ; & des ſoldats, des matelots n’avoient eu ni le tems, ni le talent, ni la volonté³ de créer des ſubſiſtances.⁴

Pendant qu’on était occupé de ces travaux,¹ les vivres apportés d’Europe avaient été consommés ou s’étaient corrompus. La colonie n’en avait pas assez reçu de nouveaux² pour remplir le vide ; et ses habitans nobles, roturiers ou prêtres, également mécontens d’avoir été réduits, comme leur chef, à prêter leurs bras à la construction de leurs maisons et des édifices publics, avaient tous fièrement repoussé les invitations qui leur étaient faites³ de créer des subsistances.⁴

La pareſſe commençoit à être en honneur en Eſpagne.¹ Ne rien faire, étoit vivre en gentilhomme ; & le dernier ſoldat dans un pays où il ſe trouvoit le maître, vouloit vivre noblement. Les inſulaires leur offroient tout, & ils exigeoient davantage. Ils leur demandoient ſans ceſſe des alimens & de l’or. Ces malheureux ſe laſſerent enfin² de cultiver, de chaſſer, de pêcher, de fouiller³ les mines pour les inſatiables Eſpagnols ; & à cette époque, on ne vit plus en eux que des traites, & des eſclaves rebelles dont on ſe permit de verſer le ſang.⁴

La pareſſe commençoit à être en honneur en Eſpagne.¹ Ne rien faire, c’étoit vivre en gentilhomme ; & le dernier ſoldat dans un pays où il ſe trouvoit le maître, vouloit vi[20]vre noblement. Les inſulaires leur offroient tout, & ils exigeoient davantage. Ils leur demandoient ſans ceſſe des alimens & de l’or. Ces malheureux ſe laſſerent enfin² de cultiver, de chaſſer, de pêcher, de fouiller³ les mines pour les inſatiables Eſpagnols. Dès ce moment, on ne vit plus en eux que des traîtres & des eſclaves rébelles, dont on ſe permit de verſer le ſang.⁴

Il fallut recourir aux naturels du pays qui¹ ne cultivant que peu étoient hors d’état de nourrir des étrangers qui, quoique les plus ſobres de l’ancien hémiſphère, conſommoient chacun ce qui auroit ſuffi aux beſoins de pluſieurs Indiens. Ces malheureux livroient tout ce qu’ils avoient, & l’on exigeoit davantage. Ces exactions continuelles les firent ſortir² de leur caractère naturellement timide ; & tous³ les caciques, à l’exception de Guacanahari, [354]qui le premier avoit reçu les Eſpagnols dans ſes états, réſolurent d’unir leurs forces pour briſer un joug qui devenoit chaque jour plus intolérable.⁴

Il fallut recourir aux naturels du pays, qui,¹ ne cultivant que peu, étaient hors d’état de nourrir des étrangers qui, quoique les plus sobres de l’ancien hémisphère, consommaient chacun ce qui aurait suffi aux besoins de plusieurs Indiens. Ces malheureux livraient tout ce qu’ils avaient, et l’on exigeait davantage. Ces exactions continuelles les firent sortir² de leur caractère, natu[234]rellement timide ; et tous³ les caciques, à l’exception de Guacanaghari, qui le premier avait reçu les Espagnols dans ses états, résolurent d’unir leurs forces pour briser un joug qui devenait chaque jour plus intolérable.⁴

Colomb qui continuoit¹ ſes découvertes, averti que les Indiens aigris par ces traitemens barbares, méditoient un ſoulevement ; revint ſur ſes pas. Son projet étoit de rapprocher² les eſprits ; mais il fut entraîné par les clameurs ſéditieuſes³ de ſes féroces & avides ſoldats, dans des hoſtilités qui n’étoient ni ſelon ſon cœur, ni dans ſes principes ; avec⁴ deux cent fantaſſin⁵ & vingt cavaliers, il⁶ ne craignit pas d’attaquer une armée de⁸ cent mille hommes dans le lieu où⁹ fut bâtie depuis la ville de Sant-Yago.¹⁰

Colomb qui continuoit¹ ſes découvertes, averti que les Indiens, aigris par ces traitemens barbares, méditoient un ſoulevement revint ſur ſes pas. Son projet étoit de rapprocher² les eſprits ; mais il fut entraîné par les clameurs ſéditieuſes³ de ſes féroces & avides ſoldats, dans des hoſtilités qui n’étoient ni ſelon ſon cœur, ni dans ſes principes. Avec⁴ deux cens fantaſſins⁵ & vingt cavaliers, il⁶ ne craignit pas d’attaquer une armée qu’on prétend avoir été de⁸ cent mille hommes, dans le lieu où⁹ fut bâtie depuis la ville de Sant-Yago.¹⁰

Colomb interrompit le cours de¹ ſes découvertes pour prévenir ou pour diſſiper ce danger inattendu. Quoique la miſère, le climat & la débauche euſſent précipité au tombeau² les deux tiers de ſes compagnons ; quoique la maladie empêchât pluſieurs³ de ceux qui avoient échappé à ces fléaux terribles, de ſe joindre à lui ; quoiqu’il ne pût mener à l’ennemi que⁴ deux cens fantaſſins⁵ & vingt cavaliers, cet homme extraordinaire⁶ ne craignit pas d’attaquer, en 1495, dans les plaines de Vega-Real,⁷ une armée que les hiſtoriens ont généralement portée à⁸ cent mille combattans. La principale précaution qu’on prit⁹ fut de fondre ſur elle durant la nuit.¹⁰

Colomb interrompit le cours de¹ ses découvertes pour prévenir ou pour dissiper ce danger inattendu. Quoique la misère, le climat et la débauche eussent précipité au tombeau² les deux tiers de ses compagnons ; quoique la maladie empêchât plusieurs³ de ceux qui avaient échappé à ces fléaux terribles de se joindre à lui ; quoiqu’il ne pût mener à l’ennemi que⁴ deux cents fantassins⁵ et vingt cavaliers, cet homme extraordinaire⁶ ne craignit pas d’attaquer en 1495, dans les plaines de Véga-Réal,⁷ une armée que les historiens ont généralement portée à⁸ cent mille combattans. La principale précaution qu’on prit⁹ fut de fondre sur elle durant la nuit.¹⁰

Les malheureux Indiens¹ étoient vaincus avant de combattre.² Ils regardoient les Eſpagnols comme des êtres d’une nature ſupérieure. Les armes d’Europe³ avoient augmenté leur admiration, leur reſpect & leur crainte. La vue des chevaux les avoient,⁴ ſur-tout, étonné.⁵ Pluſieurs étoient aſſez ſimples pour croire que l’homme & le cheval [10]n’étoit⁶ qu’un même animal, ou un dieu.⁸ Quand cette⁹ impreſſion de terreur n’auroit pas trahi leur courage, ils n’auroient pu faire encore qu’une foible¹⁰ réſiſtance. Le feu du canon, les piques, une diſcipline inconnue les auroient aiſement diſperſés. Ils prirent la fuite de tous côtés. Ils demanderent la paix, & l’obtinrent à condition qu’ils cultiveroient la terre pour les Eſpagnols, & qu’ils leur fourniroient chaque mois une certaine quantité d’or.¹¹

Les malheureux Indiens¹ étoient vaincus avant de combattre.² Ils regardoient les Eſpagnols comme des êtres d’une nature ſupérieure. Les armes de l’Europe³ avoient augmenté leur admiration, leur reſpect & leur crainte. La vue des chevaux les avoit⁴ ſur-tout frappés d’étonnement.⁵ Pluſieurs étoient aſſez ſimples, pour croire que l’homme & le [21]cheval n’étoient⁶ qu’un ſeul &⁷ même animal, ou une eſpece de divinité.⁸ Quand cette⁹ impreſſion de terreur n’auroit pas trahi leur courage, ils n’auroient pu faire encore qu’une foible¹⁰ reſiſtance. Le feu du canon, les piques, une diſcipline inconnue, les auroient aiſément diſperſés. Ils prirent la fuite de tous côtés. Ils demanderent la paix, & l’obtinrent, à condition qu’ils cultiveroient la terre pour les Eſpagnols, & qu’ils leur fourniroient chaque mois une certaine quantité d’or.¹¹

Les inſulaires¹ étoient vaincus avant que l’action s’engageât.² Ils regardoient les Eſpagnols comme des êtres d’une nature ſupérieure. Les armes de l’Europe³ avoient augmenté leur admiration, leur reſpect & leur crainte. La vue des chevaux les avoient⁴ ſur-tout frappés d’admiration.⁵ Pluſieurs étoient [355]aſſez ſimples pour croire que l’homme & le cheval n’étoient⁶ qu’un ſeul &⁷ même animal, ou une eſpèce de divinité.⁸ Quand une⁹ impreſſion de terreur n’auroit pas trahi leur courage, ils n’auroient pu faire encore qu’une foible¹⁰ réſiſtance. Le feu du canon, les piques, une diſcipline inconnue les auroient aiſément diſperſés. Ils prirent la fuite de tous côtés. Pour les punir de ce qu’on appelloit leur rébellion, chaque Indien au-deſſus de quatorze ans fut aſſervi à un tribut en or ou en coton, ſelon la contrée qu’il habitoit.¹¹

Les insulaires¹ étaient vaincus avant que l’action s’engageât.² Ils regardaient les Espagnols comme des êtres d’une nature supérieure. Les armes de l’Europe³ avaient augmenté leur admiration, leur respect et leur crainte. La vue des chevaux les avait⁴ surtout frappés d’admiration.⁵ Plusieurs étaient assez simples pour croire que l’homme et le cheval n’étaient⁶ qu’un seul et⁷ même animal, ou une espèce de divinité.⁸ Quand une⁹ impression de terreur n’aurait pas trahi leur courage, ils n’auraient pu faire encore qu’une faible¹⁰ [235]résistance. Le feu du canon, les piques, une discipline inconnue les auraient aisément dispersés. Ils prirent la fuite de tous côtés. Pour les punir de ce qu’on appelait leur rébellion, chaque Indien au-dessus de quatorze ans fut asservi à un tribut en or ou en coton, selon la contrée qu’il habitait.¹¹

Cette dure obligation, des cruautés qui la rendoient plus dure encore, parurent bientôt inſupportables à ces inſulaires. Pour s’y ſouſtraire, ils ſe refugierent dans les montagnes où¹ ils eſpéroient que la chaſſe, & des fruits ſauvages leur donneroient le peu de ſubſiſtance dont ils avoient beſoin, tandis que leurs ennemis, dont chacun conſommoit la nourriture de dix Indiens, ſe voyant privés de vivres, ſeroient obligés de répaſſer les mers. Ils ſe tromperent. Les Caſtillans ſe ſoutinrent par les rafraîchiſſemens qu’ils recevoient d’Europe, & n’en furent que plus acharnés à la pourſuite de leur² affreux projets. Leur rage les conduiſit dans des³ lieux qu’on croiroit⁴ inacceſſibles. Ils formerent leur⁵ chiens à découvrir, à dévorer les malheureux Indiens. On en vit⁶ qui firent vœu d’en⁷ maſſacrer douze⁸ tous les jours en l’honneur des douze Apôtres. Ils firent périr le tiers de ces nations. On prétend qu’à leur arrivée, l’iſle avoit un million d’habitans. Tous les monumens atteſtent que ce nombre n’eſt pas exagéré, & il eſt conſtant que la population étoit conſidérable.

Cette dure obligation, des cruautés qui la rendoient plus dure encore, parurent bientôt inſupportables à ces inſulaires. Pour s’y ſouſtraire, ils eſpéroient que la chaſſe & des fruits ſauvages leur donneroient le peu de ſubſiſtance dont ils avoient beſoin ; tandis que leurs ennemis, dont chacun conſommoit la nourriture de dix Indiens, ſe voyant privés de vivres, ſeroient obligés de repasſer les mers. Ils ſe tromperent. Les Caſtillans ſe ſoutinrent par les rafraîchiſſemens qu’ils recevoient d’Europe, & n’en furent que plus acharnés à la pourſuite de leurs² affreux projets. Leur rage les conduiſit dans les³ lieux qu’on croyoit⁴ inacceſſibles. Ils formerent leurs⁵ chiens à découvrir, à dévorer des hommes. On vit des Eſpagnols⁶ qui firent vœu de⁷ maſſacrer tous les jours douze [22]Indiens,⁹ en l’honneur des douze Apôtres. Ils firent périr le tiers de ces nations. On prétend qu’à leur arrivée, l’iſle avoit un million d’habitans. Tous les monumens atteſtent que ce nombre n’eſt pas exagéré, & il eſt conſtant que la population étoit conſidérable.

Ce qui avoit échappé à la miſere, à la fatigue, à la frayeur, & au glaive, fut obligé de ſe livrer à la diſcrétion du vainqueur qui uſa de ſes [11]avantages avec d’autant plus de rigueur qu’il n’étoit pas contenu par la préſence de Colomb. Ce grand homme étoit repaſſé en Eſpagne pour inſtruire la Cour de ces barbaries que le caractere de ſes inférieurs le mettoit hors d’état de prévenir, & que ſes navigations continuelles ne lui permettoient pas d’empêcher. Durant ſon abſence, la meſintelligence, l’eſprit de haine & de rebellion diviſerent la colonie qu’il avoit laiſſée ſous les ordres de ſon frere. On n’obéiſſoit que lorſqu’il y avoit quelque Cacique à détrôner, quelque bourgade à piller ou à détruire, des nations à exterminer. A peines¹ ces farouches guerriers s’étoient-ils emparés des tréſors de quelques malheureux qu’ils avoient égorgés, que la confuſion renaiſſoit. Le deſir de l’indépendance, l’inégalité dans le partage du butin diviſoit ces hommes² avides. L’autorité n’étoit plus écoutée. Et les ſubalternes n’étoient pas plus ſoumis aux chefs, que les chefs aux loix. On en vint à ſe faire ouvertement la guerre.

Ce qui avoit échappé à la miſere, à la fatigue, à la frayeur & au glaive, fut obligé de ſe livrer à la diſcrétion du vainqueur, qui uſa de ſes avantages avec d’autant plus de rigueur, qu’il n’étoit pas contenu par la préſence de Colomb. Ce grand homme étoit repaſſé en Eſpagne, pour inſtruire la cour de ces barbaries que le caractere de ſes inférieurs le mettoit hors d’état de prévenir, & que ſes navigations continuelles ne lui permettoient pas d’empêcher. Durant ſon abſence, la méſintelligence, l’eſprit de haîne & de rébellion, diviſerent la colonie qu’il avoit laiſſée ſous les ordres de ſon frere. On n’obéiſſoit que lorſqu’il y avoit quelque cacique à détrôner, quelque bourgade à piller ou à détruire, des nations à exterminer. A peine¹ ces farouches guerriers s’étoient-ils emparés des tréſors de quelques malheureux qu’ils avoient égorgés, que la confuſion renaiſſoit. Le deſir de l’indépendance, l’inégalité dans le partage du butin, diviſoient ces² avides vainqueurs.³ L’autorité [23]n’étoit plus écoutée ; & les ſubalternes n’étoient pas plus ſoumis aux chefs, que les chefs aux loix. On en vint à ſe faire ouvertement la guerre.

Les Indiens quelquefois acteurs, & toujours témoins de ces ſcenes ſanglantes & odieuſes, reprirent un peu de courage. Leur ſimplicité ne les empêcha pas d’entrevoir qu’il ſeroit poſſible de ſe défaire d’un petit nombre de tyrans qui paroiſſent¹ avoir oublié leurs projets, & qui n’écoutoient que la haine implacable qu’ils avoient les uns pour les autres. Cet eſpoir les échauffoit. Une confédération conduite avec plus d’art qu’on ne l’auroit ſoupçonné, prenoit de la conſiſtance. Peut-être les Eſpagnols qu’un ſi grand péril n’empêchoit pas de continuer à s’exterminer,² auroient-ils ſuccombé, ſi dans ces circonſtances critiques Colomb ne fut revenu d’Europe.

Les Indiens quelquefois acteurs, & toujours temoins de ces ſcènes ſanglantes & odieuſes, reprirent un peu de courage. Leur ſimplicité ne les empêcha pas d’entrevoir qu’il ſeroit poſſible de ſe défaire d’un petit nombre de tyrans qui paroiſſoient¹ avoir oublié leurs projets, & qui n’écoutoient que la haîne implacable qu’ils avoient les uns pour les autres. Cet eſpoir les échauffoit. Une confédération conduite avec plus d’art qu’on ne l’auroit ſoupçonné prenoit de la conſiſtance. Peut-être les Eſpagnols, qu’un ſi grand péril n’empêchoit pas de continuer à ſe détruire,² auroient-ils ſuccombé, ſi dans ces circonſtances critiques Colomb ne fût revenu d’Europe.

Cet ordre de choſes, qui exigeoit un travail aſſidu, parut le plus grand des maux à un peuple qui n’avoit pas l’habitude de l’occupation. Le deſir de ſe débarraſſer de ſes oppreſſeurs devint ſa paſſion unique. Comme l’eſpoir de les renvoyer au-delà des mers par la force ne lui étoit plus permis, il imagina, en 1496, de les y contraindre par la famine. Dans cette vue, il ne ſema plus de maïs, il arracha les racines de¹ manioc qui étoient plantées, & il ſe réfugia dans les montagnes les plus arides, les plus eſcarpées.

Cet ordre de choses, qui exigeait un travail assidu, parut le plus grand des maux à un peuple qui n’avait pas l’habitude de l’occupation. Le désir de se débarrasser de ses oppresseurs devint sa passion unique. Comme l’espoir de les renvoyer au-delà des mers par la force ne lui était plus permis, il imagina, en 1496, de les y contraindre par la famine. Dans cette vue, il ne sema plus de maïs, il arracha les racines du¹ manioc qui étaient plantées, et il se réfugia dans les montagnes les plus arides, les plus escarpées.

Rarement les réſolutions déſeſpérées ſont-elles heureuſes. Celle que venoient de pren[356]dre les Indiens leur fut infiniment funeſte. Les dons d’une nature brute & ingrate ne purent les nourrir, comme ils l’avoient inconsidérement eſpéré ; & leur aſyle,¹ quelque difficile qu’en fût l’accès, ne put les ſouſtraire aux pourſuites d’un tyran irrité qui, dans cette privation abſolue de toutes les reſſources locales, reçut, par haſard, quelques ſubſiſtances de ſa métropole. La rage fut portée au point de former des chiens à découvrir, à dévorer ces malheureux. On a même prétendu que quelques Caſtillans avoient fait vœu d’en maſſacrer douze, chaque jour, en l’honneur des douze apôtres. Il eſt reçu qu’avant cet événement, l’iſle² comptoit un million d’habitans. Le tiers d’une ſi grande population périt en cette occaſion, par la fatigue, par la faim & par le glaive.

Rarement les résolutions désespérées sont-elles heureuses. Celle que venaient de prendre les Indiens leur fut infiniment funeste. Les dons d’une nature brute et ingrate ne purent les nourrir, comme ils l’avaient inconsidérément espéré ; et leur asile,¹ quelque difficile qu’en fût l’accès, ne put les soustraire aux poursuites d’un tyran irrité, qui, dans cette privation absolue de toutes les ressources locales, reçut par hasard quelques subsistances de sa métropole. La rage fut portée au point de former des chiens à découvrir, à dévorer ces malheureux. On a même prétendu que quelques Castillans avaient fait vœu d’en massacrer [236]douze chaque jour, en l’honneur des douze apôtres. Il est reçu qu’avant cet événement l’île² comptait un million d’habitans. Le tiers d’une si grande population périt, en cette occasion, par la fatigue, par la faim et par le glaive.

A peine ceux de ces infortunés qui avoient échappé à tant de déſaſtres étoient rentrés dans leurs foyers, où des calamités d’un autre genre leur étoient préparées, que leurs perſécuteurs ſe diviſèrent.¹ La tranſlation du chef-lieu² de la colonie, du Nord au Sud, d’Iſabelle³ à San-Domingo, put bien ſervir de prétexte à quelques plaintes : mais⁴ les diſ[357]cordes tiroient principalement leur ſource des paſſions miſes en fermentation par un ciel ardent, & trop peu réprimées par une autorité mal affermie. On obéiſſoit au frère, au repréſentant de Colomb, lorſqu’il y avoit quelque cacique à détrôner, un canton à piller, des bourgades à exterminer. Après le partage du butin, l’eſprit d’indépendance redevenoit l’eſprit dominant : les haînes & les jalouſies étoient ſeules écoutées. Les factions finirent par tourner leurs armes les unes contre les autres : elles ſe firent ouvertement la guerre.⁵

A peine ceux de ces infortunés qui avaient échappé à tant de désastres étaient rentrés dans leurs foyers, où des calamités d’un autre genre leur étaient préparées, qu’on vit arriver dans¹ la colonie Aguado, valet² de chambre du roi Ferdinand. Il était chargé d’examiner³ à quel point pouvaient être fondées les plaintes qui ne cessaient de se renouveler contre Colomb. Cet intrigant subalterne, auquel⁴ les ennemis d’un étranger trop justement célèbre avaient procuré une commission au-dessus de ses espérances, entra parfaitement dans les vues de ses protecteurs. Son approche fut annoncée au son des trompettes ; des honneurs exagérés lui furent rendus ; l’autorité qu’il exerça excédait de beaucoup ses pouvoirs. La plus douce de ses jouissances était d’avilir le génie hardi auquel les nations devaient la connaissance d’un nouveau monde. Aux outrages journaliers qu’il lui faisait, il se permit plus d’une fois de joindre les menaces. Toute accusation contre lui était accueillie, et ce qui pouvait servir à le justifier repoussé sans ménagement. Jamais juge ne s’était montré sous un plus odieux aspect ; toutes ses actions furent d’un homme vain, partial et borné.⁵

Durant le cours de ces divisions, l’amiral étoit en Eſpagne. Il y avoit paſſé pour diſſiper les accuſations qu’on ne ceſſoit de renouveller contre lui. Le récit de ce qu’il avoit fait de grand, l’expoſé de ce qu’il ſe propoſoit d’exécuter d’utile, lui regagnèrent aſſez aiſément la confiance d’Iſabelle. Ferdinand lui-même ſe réconcilia un peu avec les navigations lointaines. L’on traça le plan d’un gouvernement régulier qui ſeroit d’abord eſſayé à Saint-Domingue, & enſuite ſuivi, avec les changemens dont l’expérience auroit démontré la néceſſité, dans les divers établiſ[358]ſemens que la ſucceſſion des tems devoit élever ſur l’autre hémiſphère. Des hommes habiles dans l’exploitation des mines furent choifis avec beaucoup de ſoin ; & le fiſc ſe chargea de leur ſolde, de leur entretien pour pluſieurs années.

Cet abus énorme d’une confiance inconsidérément accordée devait naturellement ramener à l’amiral la plupart de ceux que des préjugés de nation en avaient éloignés. Les choses ne se passèrent pas ainsi. Au lieu de diminuer, l’aigreur qu’on avait contre lui s’était accrue ; et, dans sa position, un voyage en Europe lui parut indispensable. Il avait de grands trésors à y porter, et il se flatta que ces moyens, trop ordinairement employés pour racheter des crimes, lui feraient enfin obtenir justice. Son espérance ne fut pas trompée. L’or, les perles, d’autres richesses qu’il offrit aux deux souverains comme un produit des possessions nouvellement ajoutées à leur empire, firent oublier ou même approuver tout le passé. La bonne Isabelle rendit à Colomb toute son estime, et l’avare Ferdinand lui-même se réconcilia un peu avec les navigations lointaines.

L’accueil diſtingué qu’il y avoit reçu, n’avoit [12]fait ſur les peuples qu’une impreſſion paſſagere.¹ Le tems² qui amene la réflexion à la ſuite de l’enthouſiaſme, avoit fait diſparoître tout l’empreſſement qu’on avoit d’abord marqué pour ſe rendre³ dans le nouveau monde. On ne rechauffoit pas les eſprits, par ce qu’on publioit de ſes richeſſes, par la vue même de l’or qui en arrivoit.⁴ La couleur livide de tous ceux qui en étoient revenus ; les maladies cruelles & honteuſes de la plupart ; ce qu’on diſoit de la malignité du climat, de la multitude de ceux⁵ qui y avoient péri, de la diſette qu’on y éprouvoit,⁶ la répugnance d’obéir⁷ à un étranger dont on blâmoit la ſévérité⁸ ; peut-être la crainte de contribuer à ſa gloire : toutes ces cauſes avoient donné un éloignement invincible pour Saint-Domingue⁹ aux ſujets de la couronne de Caſtille, les ſeuls des Eſpagnols auxquels il fut alors¹⁰ permis d’y paſſer.

L’accueil diſtingué qu’il y avoit reçu, n’avoit fait ſur les peuples qu’une impreſſion paſſagere.¹ Le tems² qui amene la réflexion à la ſuite de l’enthouſiaſme, avoit fait disparoître tout l’empreſſement qu’on avoit d’abord marqué pour ſe rendre³ dans le nouveau monde. On ne réchauffoit pas les eſprits, par tout ce qu’on publioit de ſes richeſſes, par la vue même de l’or qui en arrivoit.⁴ La couleur livide de tous ceux qui [24]en étoient revenus ; les maladies cruelles & honteuſes de la plupart ; ce qu’on diſoit de la malignité du climat, de la multitude de ceux⁵ qui y avoient péri, de la diſette qu’on y éprouvoit⁶ ; la répugnance à obéir⁷ à un étranger dont on blâmoit la ſévérité⁸ ; peut-être la crainte de contribuer à ſa gloire ; toutes ces cauſes avoient donné un éloignement invincible pour Saint-Domingue⁹ aux ſujets de la couronne de Caſtille, les ſeuls des Eſpagnols auxquels il fût alors¹⁰ permis d’y paſſer.

La nation penſa autrement que ſes ſouverains.¹ Le tems,² qui amène la réflexion à la ſuite de l’enthouſiaſme, avoit fait tomber le deſir, originairement ſi vif, d’aller³ dans le Nouveau-Monde. Son or ne tentoit plus perſonne.⁴ La couleur livide de tous ceux qui en étoient revenus ; les maladies cruelles & honteuſes de la plupart ; ce qu’on diſoit de la malignité du climat, de la multitude de ceux⁵ qui y avoient péri, des diſettes qui s’y faiſoient ſentir⁶ ; la répugnance d’obéir⁷ à un étranger dont la ſévérité étoit généralement blâmée⁸ ; peut-être la crainte de contribuer à ſa gloire : toutes ces cauſes avoient donné un éloignement invincible pour Saint-Domingue⁹ aux ſujets de la couronne de Caſtille, les ſeuls des Eſpagnols auxquels il fut permis d’y paſſer jufqu en 1593.¹¹

Les peuples ne pensèrent pas comme leurs maîtres.¹ Le temps,² qui amène la réflexion à la suite de l’enthousiasme, avait fait tomber le désir, originairement si vif, d’aller³ dans le Nouveau-Monde.⁴ La couleur livide de tous ceux qui en étaient revenus ; les maladies cruelles et honteuses de la plupart ; ce qu’on disait de la malignité du climat, de la multitude d’émigrés⁵ qui y avaient péri, des disettes qui s’y faisaient sentir⁶ ; la répugnance d’obéir⁷ à un étranger dont les rigueurs étaient généralement blâmées,⁸ peut-être la crainte de contribuer à sa gloire, toutes ces causes avaient [238]donné un éloignement invincible pour l’île espagnole⁹ aux sujets de la couronne de Castille, les seuls des Espagnols auxquels il fût alors¹⁰ permis d’y passer.

Il falloit pourtant des Colons. L’amiral propoſa de les prendre dans les priſons, parmi les malfaiteurs,¹ de dérober les plus grands ſcélérats² à la mort,³ à l’infamie,⁴ pour les faire ſervir à étendre la puiſſance de leur⁵ patrie dont ils étoient le rebut & le fléau. Ce projet auroit eu moins d’inconvéniens pour des colonies ſolidement établies, où la vigueur des loix, & la pureté des mœurs euſſent pu contenir ou reprimer la licence de quelques ſujets effrénés,⁶ ou corrompus. Il faut aux nouveaux états d’autres fondateurs⁷ que des brigands. L’Amérique ne ſe purgera jamais du levain & de l’écume⁸ qui entrerent dans la maſſe⁹ des premieres populations que l’Europe y jetta. Colomb fit bientôt la triſte expérience du mauvais avis qu’il avoit ouvert.¹⁰

Il falloit pourtant des colons. L’amiral propoſa de les prendre dans les priſons, parmi les malfaiteurs¹ ; de dérober les plus grands ſcélérats² à la mort,³ à l’infamie,⁴ pour les faire ſervir à étendre la puiſſance de leur⁵ patrie, dont ils étoient le rebut & le fléau. Ce projet auroit eu moins d’inconvéniens pour des colonies ſolidement établies, où la vigueur des loix & la pureté des mœurs, euſſent pu contenir ou réprimer la licence de quelques ſujets effrénés⁶ ou corrompus. Il faut aux nouveaux états d’autres fondateurs⁷ que des brigands. L’Amérique ne ſe purgera jamais du levain & de l’écume⁸ qui entrerent dans la maſſe⁹ des premieres populations que l’Europe y jetta. Colomb fit bientôt la triſte expérience du mauvais avis qu’il avoit ouvert.¹⁰

Il falloit pourtant des colons. L’amiral propoſa de les prendre dans les priſons ;  ; de dé[359]rober des criminels² à la mort,³ à l’infamie⁴ pour l’agrandiſſement d’une⁵ patrie dont ils étoient le rebut & le fléau. Ce projet eut eu moins d’inconvéniens pour des colonies ſolidement établies, où la vigueur des loix auroit contenu ou réprimé des ſujets effrénés⁶ ou corrompus. Il faut aux nouveaux états d’autres fondateurs⁷ que des ſcélérats. L’Amérique ne ſe purgera peut-être jamais du levain, de l’écume⁸ qui entrèrent dans la maſſe⁹ des premières populations que l’Europe y jetta ; & Colomb lui-même ne tarda pas à ſe convaincre qu’il avoit ouvert un mauvais avis.¹⁰

Il fallait pourtant des colons. L’amiral proposa de les prendre dans les prisons, de dérober des criminels² à l’infamie ou³ à la mort⁴ pour l’agrandissement d’une⁵ patrie dont ils étaient le rebut et le fléau. Un désir immodéré de réaliser sans délai les grandes promesses qu’il avait faites lui avait inspiré ce funeste projet, et une passion impatiente de jouir le fit accepter sans réflexion par une cour⁶ où les principes d’une société bien ordonnée étaient ignorés. Quelques sages prévirent⁷ que les scélérats qu’on allait faire passer dans le Nouveau-Monde, joints aux scélérats⁸ qui s’y trouvaient déjà, y formeraient une population⁹ des plus corrompues qu’on eût jamais vues sur le globe ; mais ou ils craignirent de manifester leur opinion, ou on ne fit aucun cas de leurs lumières.¹⁰

Pendant les deux années que la lenteur ordinaire aux conseils de la puissance qu’il servait, que les artifices de la jalousie et de la haine retinrent forcément Colomb en Europe, l’île espagnole fut le le théâtre de divers événemens. On abandonna au nord la ville d’Isabelle, privée de tous les avantages qu’exige un établissement principal, et les habitans furent transférés au sud, sous un beau ciel, dans un pays ouvert, au milieu d’une plaine féconde, sur les bords rians de l’Ozama, près [239]d’un port excellent, et non loin des riches mines de Saint-Christophe, découvertes après celles de Cibao. La nouvelle cité fut appelée San-Domingo, nom qui ne tarda pas à devenir celui de l’île entière.

C’était un grand pas de fait ; les Indiens voisins de la moderne capitale, que leur éloignement avait jusqu’alors préservés du joug, s’y soumettaient assez facilement, lorsque Roldan, chef de la justice, mécontent de n’être que la troisième personne de la colonie, déclama hautement contre Colomb, contre Barthelemi et contre Diego, ses frères, principaux dépositaires de l’autorité. Il les accusa de cruauté ; il les accusa d’avarice ; il les accusa d’ambition. A l’en croire, les trois Génois n’avaient fait périr tant d’Espagnols que pour s’emparer des trésors du Nouveau-Monde et y former un empire indépendant. Quelque peu de vraisemblance qu’eussent ces imputations, elles lui donnèrent assez de complices pour l’enhardir à la rébellion. L’unique précaution qu’il prit fut de s’éloigner des lieux où étaient les troupes restées fidèles à leurs drapeaux, et de se retrancher dans des défilés où elles ne pouvaient l’attaquer sans courir de très-grands dangers.

Tel était l’état des choses au retour de l’amiral dans la colonie. Les forces qui le suivaient, jointes à celles qu’il trouvait rassemblées, étaient assurément très-suffisantes pour obliger les dissidens à rentrer dans l’ordre, ou pour les écraser s’ils [240]se refusaient à la soumission. C’était même le seul parti convenable à prendre, au gré des esprits ardens. Son opinion ne fut pas celle de ces hommes exagérés. Outre qu’il lui répugnait de verser du sang, il devait craindre que ses soldats ne se portassent mollement à cette guerre ; qu’un grand nombre même d’entre eux, dont les mauvaises dispositions lui étaient connues, ne se rangeassent du côté des mécontens. Ces réflexions le décidèrent à tenter la voie des négociations. Ses démarches furent long-temps infructueuses. Les députés avec lesquels il était obligé de traiter s’obstinaient à regarder ses offres ou comme faites de mauvaise foi, ou comme dictées par la faiblesse. A la fin il fut convenu qu’il y aurait une amnistie générale ; que le chef de la sédition reprendrait sa place ; qu’on embarquerait pour l’Espagne ceux qui voudraient y retourner, et que, dans l’île même, il serait accordé aux autres un vaste terrain qui serait cultivé à leur profit par les Indiens qu’on s’engageait à y attacher. Telle fut l’origine de ces désastreuses commanderies qui s’établirent depuis si généralement dans toutes les contrées de l’Amérique que le fer asservit successivement à la Castille.

Tandis que l’amiral se félicitait dans le Nouveau-Monde d’avoir rétabli le calme sans tirer l’épée, les clameurs contre lui se multipliaient dans l’ancien, et le ministre des Indes lui-même appuyait de son crédit tous les ressentimens. Fer[241]dinand entra en quelque sorte dans cette espèce de conjuration contre un homme qu’il n’aimait pas, et Isabelle fut de nouveau entraînée dans une démarche que son cœur désavouait. On envoya à St.-Domingue François de Bovadilla, autorisé à rechercher la conduite de Colomb ; et, si elle était trouvée repréhensible, à prendre lui-même les rênes du gouvernement. C’était évidemment vouloir perdre l’accusé que de lui donner le même homme pour juge et pour successeur. Aussi cette imprudente commission n’eut-elle pas été plus tôt rendue publique, que les délations devinrent innombrables. Quoique contradictoires et invraisemblables, elles parurent suffisantes à un tribunal composé de magistrats sans honneur et sans probité. La peine de mort fut prononcée d’une voix unanime contre les trois frères, et on les envoya en Europe avec la conviction que la sentence qui venait d’être rendue y aurait une pleine exécution.

Comme c’eût été une sorte de consolation pour les malheureux d’être réunis, et qu’on ne voulait leur épargner aucun genre de supplice, ils furent embarqués sur trois navires différens. Alonzo de Valejo, commandant de celui qui portait l’amiral, et qui ne partageait pas les torts de sa nation, n’eut pas plus tôt quitté la rade où il avait mis à la voile, qu’il voulut ôter à son prisonnier les chaînes dont il était chargé. Non, non, répondit avec dignité ce grand homme, mes fers ne tomberont que par ordre de mes souverains ; [242]partout ils me suivront ; jamais je ne les perdrai de vue, et ils descendront avec moi dans la tombe. Ce sera une preuve ajoutée à cent mille autres de la récompense ordinairement réservée aux services les plus éminens.

Si ce hardi navigateur eut ſeulement amené [13]avec lui des hommes ordinaires, il leur auroit inſpiré dans la traverſée, ſinon¹ des principes élevés, du moins des ſentimens honnêtes. Formant à leur arrivée le plus grand nombre, ils auroient donné des exemples³ de modération & d’obéiſſance qu’on eut été forcé, qu’on eut peut-être aimé à ſuivre.⁴ Cette harmonie auroit produit les meilleurs effets, & donné de la conſiſtance à la colonie.⁵ Les Indiens auroient⁶ été mieux traités, les mines mieux exploitées, les tributs mieux payés. La métropole⁷ encouragée par ces⁸ ſuccès à de plus grands efforts, on eut formé de nouveaux établiſſements⁹ qui auroient¹⁰ étendu la gloire, les richeſſes, &¹¹ la puiſſance de l’Eſpagne. Peu d’années¹² devoient amener ces grands¹³ événemens. Une mauvaiſe idée gâta¹⁴ tout.

Si ce hardi navigateur eût ſeulement amené avec lui des hommes ordinaires, il leur auroit inſpiré dans la traverſée, ſinon¹ des principes élevés, du moins des ſentimens honnêtes. Formant à leur arrivée le plus grand nombre, ils auroient donné des exemples³ de modération & d’obéiſſance, qu’on eût été forcé d’imiter, qu’on eût peut-être aimé à ſuivre.⁴ Cette harmonie auroit produit les meilleurs effets, & donné de la conſiſtance à la colonie.⁵ Les Indiens auroient⁶ été mieux traités, les mines mieux exploitées, les tributs mieux payés. La métropole étant⁷ encouragée par ces⁸ ſuccés à de plus grands efforts, on eût formé de nouveaux établiſſemens⁹ qui auroient¹⁰ étendu la gloire, les richeſſes &¹¹ la puiſſance de l’Eſpagne. Peu d’années¹² devoient amener ces grands¹³ événemens ; une mauvaiſe idée gâte¹⁴ tout.

Si ce hardi navigateur eût ſeulement amené avec lui des hommes ordinaires, il leur auroit inſpiré, dans la traverſée, des principes peut-être² élevés, du moins des ſentimens honnêtes. Formant, à leur arrivée, le plus grand nombre, ils auroient donné l’exemple³ de la ſoumiſſion, & auroient néceſſairement fait rentrer dans l’ordre ceux qui s’en étoient écartés.⁴ Cette harmonie auroit produit les meilleurs effets. Les Indiens euſſent⁶ été mieux traités, les mines mieux exploitées, les tributs mieux payés. Encouragée, par le⁸ ſuccès, à de nouveaux efforts, la métropole [360]auroit formé d’autres établiſſemens⁹ qui euſſent¹⁰ étendu la gloire, les richeſſes, la puiſſance de l’Eſpagne. Quelques années¹² devoient amener ces événemens. Une idée peu réfléchie gâta¹⁴ tout.

Les malfaiteurs qui ſuivoient Colomb, joints aux brigands qui infeſtoient Saint-Domingue, formèrent un des peuples les plus dénaturés que le globe eût jamais portés. Leur aſſociation les mit en état de braver audacieuſement l’autorité ; & l’impoſſibilité de les réduire fit recourir aux moyens de les gagner. Pluſieurs furent inutilement tentés. Enfin on imagina, en 1499, d’attacher aux terres que recevoit chaque Eſpagnol, un nombre plus ou moins conſidérable d’inſulaires qui devroient tout leur tems, toutes leurs ſueurs à des maîtres ſans humanité & ſans prévoyance. Cet acte de foibleſſe rendit une tranquillité apparente à la colonie, mais ſans concilier à l’amiral l’affection de ceux qui en profitoient. Les plaintes formées contre lui furent même plus ſuivies, plus ardentes, plus appuyées, & plus accueillies qu’elles ne l’avoient encore été.

Les malfaiteurs qui ſuivoient Colomb, joints aux brigands qui étoient à Saint-Domingue, formerent le peuple le plus corrompu qu’on eut jamais vu. Il ne connut ni ſubordination, ni bienſéances, ni humanité. Sa rage s’exerçoit ſur-tout contre l’amiral, qui connut trop tard l’erreur où il étoit tombé, où ſes ennemis l’avoient peut-être entraîné.¹ Cet homme extraordinaire achetoit bien cher la célébrité que ſon génie & ſes travaux lui avoient acquiſe. Sa vie fut un contraſte perpétuel de ce qui éleve, de ce qui flétrit l’ame des conquérans.² Toujours en bute aux complots, aux calomnies, à l’ingratitude des particuliers, il eut encore à ſoutenir les caprices d’une Cour orgueilleuſe³ & défiante,⁴ qui tour-àtour le récompenſoit & le puniſſoit, lui rendoit ſa confiance & le diſgracioit.⁶

Les malfaiteurs qui ſuivoient Colomb, joints aux brigands qui étoient à Saint-Domingue, formerent le peuple le plus corrompu qu’on eût jamais vu. Il ne connut ni ſubordination, ni bienſéances, ni humanité. Sa rage s’exerçoit ſur-tout contre l’amiral, qui connut trop tard l’erreur où il étoit tombé, où ſes ennemis l’avoient peut-être entraîné.¹ Cet homme extraordinaire achetoit bien cher la célébrité que ſon génie & ſes travaux lui avoient acquiſe. Sa vie fut un [26]contraſte perpétuel de ce qui éleve & de ce qui fletrit l’ame des conquérans.² Toujours en bute aux complots, aux calomnies, à l’ingratitude des particuliers, il eut encore à ſoutenir les caprices d’une cour orgueilleuſe³ & défiante,⁴ qui tour-àtour le récompenſoit & le puniſſoit, lui rendoit ſa confiance & le diſgracioit.⁶

Cet homme extraordinaire achetoit bien [361]cher la célébrité que ſon génie & ſes travaux lui avoient acquiſe. Sa vie fut un contraſte perpétuel d’élévation & d’abaiſſement.² Toujours en bute aux complots, aux calomnies, à l’ingratitude des particuliers, il eut encore à ſoutenir les caprices d’une cour fière³ & orageuſe,⁴ qui, tour-àtour, le récompenſoit & le puniſſoit, le réduiſoit à d’humiliantes juſtifications, &⁵ lui rendoit ſa confiance.

La prévention du miniſtère d’Eſpagne, contre l’auteur de¹ la plus grande découverte qui eût jamais été faite, alla ſi loin, qu’on envoya dans² le Nouveau-Monde un arbitre pour juger entre Colomb & ſes ſoldats. Bovadilla, le³ plus avide, le plus injuſte, le plus féroce de tous ceux⁴ qui étoient paſſés en Amérique, arrive, en 1500, à Saint-Domingue ; dépouille l’amiral de ſes biens, de ſes honneurs, de ſon autorité, & l’envoie en Europe chargé de fers. L’indignation publique avertit⁵ les ſouverains que l’univers attend, ſans délai, la punition d’un forfait ſi audacieux, la réparation d’un ſi grand outrage. Pour concilier les bienſéances avec leurs préjugés, Iſabelle & Ferdinand rap[362]pellent, avec une indignation vraie ou ſimulée, l’agent qui avoit ſi cruellement abuſé du pouvoir qu’ils lui avoient commis⁶ : mais ils ne renvoient pas à ſon poſte la déplorable victime de ſon incompréhenſible ſcélérateſſe.⁷ Plutôt que de languir dans l’oiſiveté, plutôt que de vivre dans l’humiliation, Colomb⁸ ſe détermine⁹ à faire, comme aventurier, un quatrième voyage dans des régions qu’on pouvoit preſque¹⁰ dire de ſa création. Après ce nouvel effort, que la malice des hommes, que le caprice des élémens ne réuſſirent pas à rendre inutile, il termina, en 1506, à Valladolid une carrière brillante,¹¹ que la mort récente d’Iſabelle lui avoit ôté toute eſpérance de voir jamais heureuſe. Quoiqu’il n’eût que cinquante-neuf ans, ſes forces phyſiques étoient très-affoiblies : mais¹² ſes facultés morales n’avoient rien perdu de leur énergie.

Après une très-courte traversée,¹ la faible escadre mouilla à Cadix le 25 novembre 1500.² Le spectacle qu’elle offrait causa³ plus de surprise que d’indignation. Tout intérêt fut refusé au navigateur⁴ qui avait ouvert à l’Espagne la route d’un autre hémisphère. Les préventions que la malveillance n’avait cessé de semer contre lui étouffèrent la compassion assez généralement accordée au malheur. Quoique⁵ les sentimens de la cour ne différassent vraisemblablement que peu de ceux de la multitude, elle se crut obligée à quelques démonstrations de plus. On rendit la liberté à l’amiral ; on le reçut avec distinction ; on loua son zèle ; on désavoua son exécrable oppresseur⁶ ; mais sans lui faire espérer qu’il pût être un jour rétabli dans ses dignités.⁷ Plutôt que de languir dans l’oisiveté, plutôt que de vivre dans l’humiliation, il⁸ se détermina⁹ à faire comme aventurier un quatrième voyage dans des régions qu’on pouvait dire de sa création. Après ce nouvel effort, que la malice des hommes, que le caprice des élémens ne réussirent pas à rendre inutile, il termina en 1506, à Valladolid, une carrière agitée,¹¹ que la mort récente d’Isabelle lui avait ôté toute espérance de voir jamais heureuse. Quoi[243]qu’il n’eût que cinquante-neuf ans, ses forces physiques étaient très-affaiblies, tandis que¹² ses facultés morales n’avaient rien perdu de leur énergie.

La prévention du miniſtere d’Eſpagne, contre l’auteur de la plus grande découverte qu’on eut jamais faite, alla ſi loin, qu’on envoya dans [14]le nouveau monde un arbitre pour juger entre Colomb & ſes ſoldats. Bovadilla, le plus embitieux, le plus intéreſſé, le plus injuſte, le plus emporté de ceux qui étoient paſſés en Amérique, arrive à Saint-Domingue, jette l’amiral dans les fers, & le fait conduire en Eſpagne comme le plus vil des criminels. La Cour honteuſe d’un traitement ſi ignominieux, lui rend la liberté ; mais ſans le venger de ſon oppreſſeur, ſans le rétablir dans ſes charges.¹ Telle fut la fin de cet homme ſingulier, qui avoit ajouté aux yeux de l’Europe étonnée,² une quatrieme partie à la terre, ou plutôt une moitié du monde à ce globe ſi long-tems dévaſté & ſi peu connu. La reconnoiſſance publique auroit dû donner à cet hémiſphere étranger, le nom du hardi³ navigateur, qui le premier⁴ y avoit pénétré. C’étoit le moindre hommage qu’on dut a ſa mémoire ; mais ſoit envie, ſoit inattention, ſoit jeu de la fortune qui diſpoſe auſſi de la renommée, il n’en fut pas ainſi : cet honneur étoit réſervé au Florentin Americ Veſpuce, quoiqu’il ne fit que ſuivre les traces d’un homme dont le nom doit être placé au-deſſus⁵ des plus grands noms. Ainſi le premier inſtant où l’Amérique fut connue du reſte de la terre, fut marqué par une injuſtice, préſage fatal de toutes celles dont ce malheureux pays devoit être le théâtre.

La prévention du miniſtère d’Eſpagne contre l’auteur de la plus grande découverte qu’on eût jamais faite, alla ſi loin, qu’on envoya dans le nouveau monde un arbitre pour juger entre Colomb & ſes ſoldats. Bovadilla, le plus ambitieux, le plus intéreſſé, le plus injuſte, le plus emporté de ceux qui étoient paſſés en Amérique, arrive à Saint-Domingue, jette l’amiral dans les fers, & le fait conduire en Eſpagne comme le plus vil des criminels. La cour honteuſe d’un traitement ſi ignominieux, lui rend la liberté ; mais ſans le venger de ſon oppreſſeur, ſans le rétablir dans ſes charges.¹ Telle fut la fin de cet homme ſingulier, qui avoit étonné l’Europe, en ajoutant² une quatriéme partie à la terre, ou plutôt une moitié du monde à ce globe ſi long-tems dévaſté & ſi peu connu. La reconnoiſſance publique auroit dû donner à cet hémiſphere étranger, le nom du hardi³ navigateur qui le premier⁴ y avoit pénétre. C’étoit le moindre hommage qu’on [27]dût à ſa mémoire ; mais ſoit envie, ſoit inattention, ſoit jeu de la fortune, qui diſpoſe auſſi de la renommée, il n’en fut pas ainſi. Cet honneur étoit réſervé au Florentin Americ Veſpuce, quoiqu’il ne fît que ſuivre les traces d’un homme dont le nom doit être placé à côté⁵ des plus grands noms. Ainſi le premier inſtant où l’Amérique fut connue du reſte de la terre, fut marqué par une injuſtice, préſage fatal de toutes celles dont ce malheureux pays devoit être le théâtre.